LOS DESTROZOS, de Bret Easton Ellis

 Un hueso duro de roer, estas casi setecientas páginas de la última novela de Bret Easton Ellis, que no defrauda por lo menos en cuanto a lo que de él se espera. En declaraciones durante la presentación del libro, el autor asegura, aunque lo hace también en la obra, que esta es la novela, la primera, que quiso escribir, cuando tenía 17 años. Tenía una necesidad vital, a sus 17 años, de trasladar al papel la ansiedad, las inquietudes, los miedos, los amores, las locuras...todo un mundo de sensaciones de un adolescente de familia bien a principios de los 80 en California. No pudo, lo aplazó hasta ahora, y en su lugar se centró en MENOS QUE CERO, la novela que le dió a conocer en todo el mundo.

Como nos tiene acostumbrados, Ellis se convierte en protagonista y narrador de unos hechos que nunca aclara si son mayoritariamente autobiográficos o solo algunos retazos personales pasados por el tamiz de la ficción literaria. El escenario, Los Ángeles a principios de los ochenta y lo que nos cuenta es lo que les ocurre durante el último curso antes de la universidad, al propio autor y su grupo de amigos en un colegio pijo, todos ellos bastante sueltos por unas familias que nadan en dinero y que están a otras cosas. Un grupo de alumnos que más que a estudiar se dedicar a postrera, drogarse, mantener relaciones de todo tipo y con un anhelo y creencia común: resistir hasta el final de curso, porque ahí se producirá, con su traslado a la universidad, un cambio radical en sus vidas. Todo eso lo vamos a través de Bret, que se pasa el día medio colgado, aparentando salir con una chica estupenda, con serias dudas de su heterosexualidad que compensa con relaciones con chicos, y que iniciará una auténtica cruzada contra un alumno nuevo, Robert Mallory, al considerar que amenaza el bienestar del grupo. De ahí a vincularle con un asesino en serie que actúa por la zona solo hay un paso. Al final todo acaba como el rosario de la autora.

El libro podría ser una serie más de adolescentes con concesiones al thriller, y los habituales viajes al infierno de las drogas, tan característicos en el autor. Es verdad que atrapa, pero también que hay ratos que aburre con ese manejo de tiempos que le lleva a enumerar calles y más calles cuando circula por la ciudad, o a dejar constancia de decenas de canciones que escuchan él y sus amigos, lo último de aquellos años.

En definitiva, una novela más en el mejor estilo Bret Easton Ellis, controvertido como siempre, pero no por ello menos interesante.

RIO REVUELTO, de Joan Didion

 

Joan Didion escribió esta, su primera novela, en los primeros años sesenta, y, recuperada aquí hace muy pocos años, nos permite comprobar la calidad que luego confirmarían sus posteriores novelas.

El argumento no es precisamente original, pero sí nos permite examinar bien a fondo una determinada clase social de Estados Unidos entre la Segunda Guerra Mundial y los años sesenta. Una clase social que empieza a ser consciente de que el mundo va mucho más rápido que su propia evolución, y que las cosas, tal y como las conocen, van a transformarse rápidamente: nada va a seguir siendo igual.

La novela transcurre entre dos disparos: el primero un día de 1959, servirá de espoleta para  retroceder veinte años atrás y dejar al descubierto la aparente vida apacible de una familia, solo aparente, ya que tapa sus miserias en forma de desapego, silencios, violencia psicológica...envueltos en un clima de bienestar en un ambiente decadente que anuncia el final de una época. El segundo disparo se produce ese mismo día de 1959, cuando ya conocemos todos los pormenores  y vicisitudes de esa familia privilegiada, descendiente de los pioneros llegados a California, que ve como el mundo que conocía se desmorona y en él no tienen ya cabida.

El argumento tiene en principio poco interés, aunque la novela está escrita con una tremenda habilidad para trasladarnos  ese clima apacible y a la vez asfixiante en el que se desarrolla la vida de esa familia. Si alguien tiene a la vista algo mejor, mejor elegirlo.

BAUMGARTNER, de Paul Auster

 Última entrega, esperemos que por ahora, de Paul Auster. Una novela escrita durante su convalecencia por enfermedad, que no le impidió seguir trabajando, a la vez que luchaba por su vida. Baumgartner es un viejo profesor, recién retirado de la actividad académica, pero entregado a la escritura y, sobre todo, a guardar la memoria de la que fue su esposa, desaparecida diez años atrás. Diez años que no son nada durante este tiempo casi de autoencierro en el que el profesor no parece dispuesto a super la pérdida, sin que eso le impida vivir el día a día.

Es una novela llena de pistas autobiográficas, la de un profesor que, como el propio Auster, va haciendo repaso de su vida, de su familiar, de su gran amor, sabiendo que se asoma a la última etapa de su existencia. Más allá de pequeños detalles que certifican la pérdida de habilidades físicas, el profesor, como Auster, sigue en plenitud de facultades intelectuales y creativas. Sigue escribiendo y parece que en al menos en eso no piensa rendirse.

La tranquila aceptación de la vejez le lleva incluso a un repunte en su actividad intelectual y el conocimiento de dos mujeres le ayudan, por primera vez en diez años, a empezar a cerrar el duelo por Anna, y a ilusionarse con nuevos proyectos, entre los que se incluye la búsqueda del reconocimiento de una ingente obra, hasta ahora desconocida, de la que fue su esposa. Un reto, junto a otros trabajos, que nos advierten que no hay intención ninguna de bajar los brazos, igual que el propio Auster del que hay que confiar en que seguirá ofreciéndonos más creaciones.

La novela es puro Auster, en especial en ese recurrir a abrir distintos cajones, que nos plantean historias bien diferentes y que nos dejan asomarnos a ese inmensamente rico mundo imaginativo del escritor. En resumen, para no perdérsela.

PROYECTO SILVERVIEW, de John Le Carré

 Después de las últimas lecturas, buscaba algo con garantías, y qué mejor que una de las novelas del célebre John le Carré, que tantas veces me ha atrapado con sus historias de espías. Y rescaté esta última obra, publicada tras su muerte, y rescatada de un cajón en la que el escritor la había guardado durante mucho tiempo. Ese dato podía haber hecho saltar las alarmas, pero confié en que John le Carré , su nombre, es garantía suficiente para leer calidad y emoción.

Fallaron las alertas y piqué como un pardillo con esta historia plana, aburrida, confusa y muy lejos de los adjetivos que han querido dedicarle, supongo que por agradecimiento póstumo, los críticos de rigor. Lo cierto que es uno de esos libros que te dan ganas de abandonar leídas apenas una veintena de páginas. Un extraño pudor me obliga a continuar la lectura, un criterio que tengo que ir abandonando.

La historia transcurre en una pequeña localidad costera inglesa, donde se refugia, huyendo del estrés, un tal Julian Lawndsley, quien abre una librería por motivos más bien confusos. Por allí pasa un tipo un tanto misterioso, al parecer de origen polaco, Edward Avon, con una pinta un tanto trasnochada, que resulta que vive en una gran mansión llamada Silverview. Como era de esperar nada es lo que parece y poco a poco se va descubriendo el historial del tal Edward, un veterano espía que levanta sospechas en Londres, donde se activarán los protocolos oportunos cuando algo no encaja y no se atiene a las órdenes dadas.

No engancha la historia, es lenta, difícil de seguir y con un final de aquella manera. Uno se pregunta si el hecho de que el autor la dejara escondida en un cajón no es un mensaje alto y claro de que no le convencía en absoluto.

Si alguien quiere acercarse a Le Carré, que no empiece por aquí.

LOS MUERTOS NO SABEN NADAR, de Ana Lena Rivera

 Tercera entrega de las historias protagonizadas por Gracia San Sebastián, y en la que Ana Lena Rivera parece haber encontrado un filón. De hecho esta tercera entrega es su tercera novela, y en ella va afinando tanto el personaje como la estructura narrativa, con buenos e inesperados giros que consiguen mantener la atención hasta el fina. Gracia San Sebastián es una experta en fraudes financieros y tramas delictivas en el campo económico que, en este caso, es fichada como colaboradora por la policía, para ayudar a desentrañar una complicada trama que esconde un gigantesco timo inmobiliario, en el que entran mafias rumanas, testaferros nacionales y contables con pocos escrúpulos.

La historia, de por sí interesante, se complica en este caso con una serie de sucesos violentos que hay que ir aclarando y que comienzan, como la novela por el hallazgo de un brazo en la playa de San Lorenzo de Gijón. Es sólo el primero de un reguero de cadáveres que van apareciendo y que obligan a desdoblar la investigación entre la parte financiera y la meramente criminal.

La novela se completa con un apartado más en la vida personal de Gracia San Sebastián, con una nueva relación y un divorcio en trámite aparentemente fácil pero que esconde intereses de otro tipo. En definitiva, una novela entretenida que la autora localiza entre Gijón y Oviedo, con ramificaciones internacionales, y muchos elementos de novela negra que garantizan sobre todo entretenimiento, aunque determinados tópicos llevan a pensar a ratos en que estamos ante más de lo mismo.

LA REINA ROJA, de Juan Gómez-Jurado

 

 No ha estado muy allá el autor al elegir el título, hay muchas novelas, incluso seriadas, con el mismo título, pero obviamente es de los que llaman la atención. Y más si se trata de generar otro best-sellar, de lectura millonaria asegurada y carne de futura película o serie para streaming.

Bueno, el caso es que me decido a hincarle el diente y, desde el primer momento hay un claro aroma a lecturas ya hechas, a personajes ya conocidos...Gómez-Jurado no es original, tampoco parece que le importe mucho serlo, pro sí tiene las claves para armar un artefacto de entretenimientos que le da buenos réditos y que, a fin de cuentas, entretiene. Al parecer de eso se trata.

La protagonista, Antonia Scott, y su ayudante a la fuerza, Jon Gutiérrez recuerdan demasiado a protagonistas de otras historias de la siempre muy valorada novela nórdica. La primera superinteligente, pero con una vida que es todo un drama, es la encargada de resolver crímenes y de salvar a decenas de personas con métodos rayando la legalidad y llegando a donde parece que no puede la policía. Esta al frente de una unidad cuasi secreta en la que solo tiene un mentor y un compañero extraído de una desgraciada racha como policía y al que como redención le ofrecen ir de comparsa de Scott.

Las referencias no acaban ahí. La primera víctima afecta a una conocida banquera, que preside una de las mayores entidades financieras españolas y que recuerda a....Y la segunda es la hija de un magnate gallego de la moda, que tiene una hijo, divorciada y amante de la hípica(sic). En fin, ingredientes de primera para una novela que, a ratos, te mantiene atrapado, ante la intrepidez de esta atípica pareja que llega allí donde la policía no puede y que resuelve con sangre, sudor y lágrimas casos muy complejos. 

Lo dicho, todos los ingredientes para atrapar y entretener.

EL CHICO QUE NUNCA EXISTIÓ, de Sjón

Sigurjón Birgir, Siguròsson, más conocido como Sjón, es un artista y escritor islandés , toda una institución su país, que se prodiga en muchas artes. Además de poesía y novela, colabora en composiciones musicales, en películas, en cómics, un prolífico autor con una considerable obra a cuestas. EL CHICO QUE NUNCA EXISTIÓ es una de sus ocho novelas que creo que tiene publicadas hasta ahora, y es una excusa perfecta para acercarse a la realidad de ese pequeño país, justo en el año en que se proclamó independiente, en 1918. Europarlamentarios estaba en guerra e Islandia rompía amarras con Dinamarca, mientras la llamada peste española hacía estragos entre la población, igual que en otros países.

Y lo hace siguiendo a un antihéroe, Manni Steinn, un chico que sobrevive a todas las adversidades, la guerra, la peste y su propia identidad sexual, volcándose en ayudar, poniendo en riesgo su vida, y refugiándose en un mundo del que nada le puede privar: las lecturas y el cine. Un cuadro trágico sobre un empecinado de la vida, empeñado en sobrevivir, ene una sociedad en la que tiene todo en contra. Sjón escribió esta novela en homenaje a un tío, muerto de Sida en los noventa, que le inspiró para transmitirnos esas otras realidades que nadie ni nada pueden enterrar.

 

EL SECRETO, de Donna Tartt

 Primera novela de Donna Tartt, de la que solo he leído EL JILGUERO, que fue publicada en los primeros años noventa y que treinta años después tiene más éxito que cuando salió. Me acabo de enterar que es tendencia en Tiktok, mejor ahora porque si o llego a saber antes la hubiera desechado sin más. Y no es que haya supuesto un descubrimiento deslumbrante, pero es cierto que, de alguna manera, te atrapa esperando sorpresas o giros argumentales que le den más valor a la cantidad de horas que uno invierte en leer semejante tocho, que supera las 700 páginas.

Algo indudablemente tiene esta historia para retener la atención, en un argumento quejica en torno a la vida, que no milagros de un reducido grupo de estudiantes de clásicas en una elitista universidad en noreste de Estados Unidos, y en los años ochenta. La autora conoce bien el centro universitario en el que centra la acción, ya que estudió allí, y lo que nos cuenta, a través de los ojos de un advenedizo, una californiano sin recursos que entra de chiripa en un grupúsculo elitista, que. asiste a las clases de griego de un sofistacado, al menos él se lo cree, profesor huraño y que se cree por encima del bien y del mal.

Son un grupo de niñatos ociosos, que estudian griego para marcar la diferencia, que ponen distancia con el resto de los estudiantes y que dedican la mayor parte de su tiempo a leer, emborracharse, mantener conversaciones competitivas y que escapan a la comprensión general, sobre dioses, gestas, actitudes...sin ninguna referencia actual, que se drogan y que mantienen un difícil equilibrio grupal, reforzado por ese ser  diferentes  en el campus. Una actitud vital que les llevará a cometer un primer asesinato, en una noche de excesos de cuatro de ellos, que provocará una segunda muerte, en este caso de un miembro del grupo que no había participado en el primero, por amenazar el secreto de este. Buena parte de la novela es un intento de justificar lo injustificable y describe las maniobras para eludir la responsabilidad en los crímenes que se quieren presentar como necesarios.

En fin, una primera novela de Donna Tartt, excesivamente larga, con unos personajes bien alejados de la realidad circundantes, que inexplicablemente te mantiene en vilo ante una historia que no acaba de cuajar. 

EL CASO ALASKA SANDERS, de JÖEL DICKER

Vuelta al autor suizo Joël Dicker, con otro best seller que pretende seguir el éxito de LA VERDAD SOBRE EL CASO HARRY QUEBERT o EL LIBRO DE LOS BALTIMORE. De hecho, y en varias referencias, no deja de hacer publicidad de estos dos libros en este nuevo, EL CASO ALASKA SANDERS.

Estamos ante un nuevo caso del escritor investigador Marcus Goldman, que vuelve a aliarse con su amigo policía del caso Quebert, Perry Gahalowood, para reabrir el caso de Alaska Sanders, una joven asesinada once años años, caso aparentemente cerrado, aunque algunos flecos permiten a ambos reabrirlo para encontrarse con una auténtica caja de sorpresas. No todo era como parecía y la investigación aflora nuevos culpables, descubre importantes fallos policiales y va desenredando una madeja con constantes giros y revueltas hasta la traca final. Y tirando y tirando se descubren líos amorosos y de desamor entre los protagonistas, amistades rotas, abusos, culpable que son inocentes, y suicidios que no lo fueron.

A ver, Dicker es un maestro en mantener la atención y añadir constantemente elementos que hacen cuestionar creencias y seguridades que parecen consolidadas. Otra cosa con las tramas colaterales  con las que quiere alargar un texto demasiado extenso, que van desde los romances y las tragedias personales, a autobombo con las referencias dichas a libros anteriores.

La historia que nos cuenta es carne de serie o película (que no sé si se ha hecho o esté en fase de preparación) y tiene todos los elementos para resultar interesante y atrapar al lector hasta el final sorpresa, aunque tenga momentos soporíferos y para mí completamente fuera de lugar. Leído en caso de Harry Quebert, hay demasiadas similitudes, giros ya conocidos y un tirar de lo mismo que puede llevarle a ser repetitivo y acabar hartando. De momento nos queda una novela entretenida, en la que lo suyo es dejarse llevar sin buscar mucho más de lo que aparenta ser.

 

EL CLUB DE LOS OPTIMISTAS INCORREGIBLES, de Jean Michel Guenassia

 Más de seiscientas páginas contiene esta obra de Jean-Michel Guenassia, que obtuvo el premio Goncourt de les Lycéens en 2009. Un novelón en toda regla, de lectura fácil, bien estructurado y de interés inesperado. Una historia ambiciosa, que te atrapa enseguida quizá gracias a una narración que protagoniza la mirada de un adolescente que no sólo nos conquista con sus propias vivencias (primeros amores, desencuentros familiares, incertidumbres, ansiedades) sino también con las experiencias a las que accede en una especie de trastienda de un café, improvisado club de ajedrez con presencia mayoritaria de refugiados del este de Europa.

La historia transcurre en los primeros años sesenta del siglo pasado, en un París donde se viven los resabios de la guerra fría europea y su propia tragedia nacional, la descolonización de Argelia, de la que el autor es buen conocedor ya que es un pied noir, un francés nacido en el país norteafricano. Muchos frentes para una novela que explican la longitud de la misma, plagada de situaciones cada vez más interesantes.

Pero son los clientes del Balto, el café al que el joven Michel acude a jugar al futbolín, los auténticos protagonistas de esta historia, un grupo disperso de refugiados de los países del otro lado del telón de acero quedan tenido que huir con lo puesto y protagonizan unas terribles historias de desarraigo y dramas personales que incluyen el abandono de sus familias y sus estatus sociales. Refugiados que malviven sumergiéndose en eternas partidas de ajedrez, que fascinan al joven narrador que poco a pongo va conociendo retazos de esos dramas, que se unen a los que él mismo tiene en su entorno familiar, con un hermano desaparecido y una parte de la familia que tuvo que salir de Argelia con lo puesto.

Una novela interesantísima, con un escritor lleno de talento, que opta por personajes comunes, y a la vez extraordinarios, a pesar de que por el café  pasan otros reales como Kessel y Sartre, aquí en papeles secundarios. Una colección de personajes cada uno con una historia detrás fascinante y que tras una huída traumatizante son incapaces de superar diferencias y apenas están de acuerdo salvo en lo que concierne al juego del ajedrez.

HARVARD SQUARE, de André Aciman

Tercera novela del escritor Andre Aciman, muy diferente a la que le dio fama universal, Call me by your name, aunque también con protagonistas del mundo universitario. Un mundo que conoce muy bien, en el que ejerce como profesor y en el que se ha ganado un merecido prestigio como experto en Proust.

La excusa para entrar en materia en esta novela es el viaje de un padre con su hijo a Cambridge para intentar convencerle de que se matricule en Harvard. El paseo por la ciudad y la universidad con el hijo, un tanto frustrante por el desinterés del mismo, le lleva a rememorar un caluroso verano de los años setenta en el que él mismo estudia contrarreloj para recuperar un ingreso al doctorado que suspendió en primera instancia y para el que tienen una segunda oportunidad.

En un Harvard casi desierto, inmerso todo el día en un maratón de lecturas, el protagonista, en el que se adivinan datos autobiográficos, entra un día en un café y allí conoce a un personaje que dejará una profunda huella y que incluso será determinante en su futuro: se llama Kalash y es un joven tunecino que se desespera, más que espera, al tratar de conseguir un permiso de residencia o tendrá que hacer frente a la expulsión del país. La conexión entre los dos es inmediata: los dos son unos desarraigados, comparten nacimiento en el Mediterráneo, buscaron una segunda patria en Francia, país al que tienen idealizado, y han acabado en Estados Unidos con distinta suerte. El uno enfrascado en sus lecturas, el otro una demoledora ametralladora verbal contra todo lo que le rodea, se reconocen un un mundo que es cada vez más irreal y mantienen una intensa amistad sin futuro, ya que las opciones de cada uno son bien diferentes.

Es una historia muy interesante sobre inmigrantes, capacidad de asimilación, desarraigo, vivir al día, futuro incierto y final previsible e inevitable. Una novela con rasgos autobiográficos como el hecho de que el protagonista, al igual que el autor, habría nacido en Alejandría (Egipto)en una familia judía obligada a emigrar primero a Europa y estableciéndose luego en Estados Unidos. A tener en cuenta.
 

LOS NOMBRES EPICENOS, de Amélie Nothomb

 

Dícese de los nombres epicenos que son los que pueden utilizarse indistintamente para los géneros masculino y femenino. Y ese es el título elegido por Amélie Nothomb para contar otra de sus historias sobre la complejidad de las relaciones  familiares, los celos, los agravios, las revanchas y venganzas que sin sutilidad alguna se suelen dar en todo tipo de familias, incluso en las que socialmente aparecen como muy apacibles.

Lo que nos cuenta aquí es la elaborada revancha, a lo largo de muchos años, elaborada por Claude para ajustar cuentas por una traición de amor en su juventud. Para ello no duda en utilizar a su esposa y desatender por completo a su hija, por cierto llamada Èpicène, para alcanzar ese objetivo de venganza en tl que usará además todos los recursos que le permitan una rápida ascensión social que le abra las puertas de la sociedad altoburguesa parisina. También utilizará a su hija para lograr el acercamiento, a través de los hijos de otra pareja, que le permita alcanzar esa revancha tanto tiempo buscada.

Asistimos a una vida de odio y ascenso con muchos daños colaterales, sobre todo sobre su esposa Dominique y esa hija a la que utiliza pero ignora, y en la que crecerá un insalvable abismo de odio hacia el padre.

No es que la novela nos aporte mucho. No sorprende , aunque hay que reconocer que Nothomb es una maestra en el análisis de esas relaciones familiares podridas y escondidas tras una fachada de triunfo y bienestar social.

ALGUIEN COMO TÚ, de NICK HORNBY

 

Novela amable esta de Nick Hornby, a pesar de que la elección de los protagonistas podría augurar un dramón con final dramático. Nada más lejos de eso. El autor de ALTA FIDELIDAD, nos trae un relato que aborda una relación amorosa apartada de los cánones, ella tiene 42 años, él 22, con diferencias además raciales y sociales que permitirían suponer que no llegaría a ningún lado.

Ella, Lucy, es profesora y jefa de departamento en un colegio, blanca, amante de la literatura, apasionada del teatro; tiene dos hijos y un marido del que se está divorciando y del que se alejó cuando entró en una fase de borracheras y drogadicciones que hicieron imposible la vida en común. Él, Joseph, negro, multiempleado en una carnicería y un centro deportivo, y canguro ocasional, mientras intenta labrarse un futuro como DJ. Es esa ocupación de canguro la que les hará entrar en contacto, que derivará en una relación que les sorprende a los dos.

Como es de suponer. una relación de este tipo, con diferencia de edad, racial, y de entorno social puede desatar en ellos temores e inseguridades ante una realidad circundante muy crítica, lo que parece llevar a un desenlace temprano y en forma de ruptura. Aunque las cosas no son lo que parecen.

Hornby aprovecha la ocasión para situar la historia en los días previos al referéndum del Brexit y en las semanas posteriores del mismo, para presentar, sin grandes dramatismos, el debate que dividió profundamente a la sociedad británica y que todavía sigue abierto.

La novela tiene en todo momento un cierto toque optimista, con personajes entrañables a los que es fácil querer desde el primer momento. Como decía, una novela amable con el mejor estilo Hornby.

CUARENTENA, de Petros Márkaris

 

Pocas veces decepciona el autor griego Petros Márkaris, y este es un ejemplo más, aunque podría echar un poco para atrás el título que ya nos adelanta que va a tener como protagonista esa terrible plaga del Covid y sus efectos, que no acabamos de dejar atrás.

Podría parecer un libro oportunista, escrito a matacaballo aprovechando la actualidad de esa pandemia. Pero no lo es. Márkaris tira de oficio y recurre, en los dos primeros relatos, a su as literario, el comisario Jaritos, protagonista de tantas novelas en las que Márkaris, con disfraz de investigación policial un tanto atípica, nos ha ido trazando pinceladas bien gruesas de los acontecimientos de las últimas décadas, con el telón de fondo de una Grecia maltratada y depauperada en la que la vida sigue a pesar de todo.

Dos casos aborda Jaritos, uno encerrado por cuarentena en su casa, que con dificultades le permitirá esclarecer el asesinato de una popular presentadora televisiva, y otro referido a la captura de un asesino que se hacía llamar Covid y que presentó sus crímenes como un reto a la policía.

El resto de la obra lo componen cuatro relatos, de los que destaca Centro de refugiados de Coronavirus, un canto a la solidaridad entre desfavorecidos en plena pandemia, ejemplo de solidaridad de los que tienen muy poco con los que no tienen nada; y Los tres caballeros, tres mendigos llamados Platón, Sócrates y Pericles, todo un cuadro de la desgracia en Grecia, en el que vuelve a aparecer el comisario Jaritos.

No es su mejor obra, pero está a la altura de un autor ya clásico de la literatura contemporánea helena.

CIUDAD EN LLAMAS, de Don Winslow

 

Don Winslow es uno de los pocos autores de best seller al que sigo, convencido de que algunos de sus libros tienen detrás una historia no solo fascinante sino muy bien contada. Novelas que te atrapan y hasta te ilustran sobre situaciones de las que has oído hablar y sobre las que sin duda se ha documentado. Me fascinó la trilogía de El Cartel, y en especial El poder del perro. Tiene otras  más irregulares y con esta CIUDAD EN LLAMAS arranca otra trilogía, cuya continuidad no tengo clara tras la lectura de esta primera entrega. Y es que, lo dejo claro, me parece francamente mala, no en la forma de contar, siempre brillante, sino en un tema muy manido, que suena a mil veces visto y con una cierta pretenciosidad al hacer un remedo de Helena y la guerra de Troya, en esta historia de mafiosos de medio pelo.

Cada cual que juzgue si finalmente decide abrir esta novela. Tiene un protagonista, Danny Ryan, el  hijo de un antiguo jefe mafioso local, considerado un secundario en el grupo de los Murphy, el clan irlandés que rivaliza con los Moretti el control sobre astilleros, transporte, bares, prostitución y hasta drogas en Providence, Rhode Island. Un reducto que no controlarlos grandes grupos mafiosos porque está en clara decadencia. Los dos grupos rivales mantienen una cierta entente de conveniencia, una convivencia siempre en peligro de romperse que busca una disculpa para desencadenar una guerra que aplaste al otro para hacerse con el control de todo. Esa chispa saltará con ese nuevo caso de Helena de Troya, con el que se avivará la guerra y quedará servida la tragedia. Y es aquí donde el protagonista intentará salvar lo insalvable, en medio de asesinatos crueles y venganzas igual de cruentas mientras se prepara la batalla final.

No es que no sea entretenida, la novela tiene todos los ingredientes para serlo, pero suena todo a archisabido y no estoy convencido de que vaya a leer las próximas entregas.

LOS OPTIMISTAS, de Rebecca Makkai

 

Chicago, años ochenta. Una floreciente comunidad gay, que empieza a gozar de unas libertades y unos derechos que han podido ir arrancando, se enfrenta, entre el miedo y la irritación ante la desidia de las autoridades, a una de esas plagas bíblicas de origen misterioso que avanza implacable ante el desconcierto y el desconocimiento de los médicos: es el sida. Llega y golpea con virulencia a esa comunidad, como a otras muchas en todo el mundo y enfrentarse a la situación varía según cada cual: unos optan por la negación y el vivir el día a día, otros por extremar las precauciones hasta límites patológicos y otros aterrados ante la posibilidad que esa terrible lotería les acabe tocando.

La novela arranca con un funeral, el de Nico, en el que iremos conociendo a los personajes de la misma, hasta centrarnos especialmente en dos: Fiona, hermana de Nico, y una especie de Madre Teresa laica para todos aquellos jóvenes gais, y Yale, que está al frente de una galería, tiene una relación estable y teme que todo se derrumbe ante el implacable avance de la plaga. A través de esos dos personajes iremos viendo el impacto dramático del avance de la enfermedad, el goteo constante de muertos en condiciones terribles y la impotencia de médicos y sanitarios ante una plaga de la que desconocen casi todo y frente a la que carecen de medios.

Rebecca Makkai retrata con enorme precisión y una mirada muy empatiza y solidaria la realidad de aquellos años en Chicago, similar a la de otros lugares, haciéndonos partícipes de los miedos, las tímidas esperanzas y en definitiva la lucha por la supervivencia de miles de jóvenes gays que se negaban a volver a los armarios a pesar de la amenaza mortal que les acechaba.

Una estupenda novela, con bastantes e interesantes flecos, para recordar una situación creada no hace tanto  por el vih, para verla ahora cuando la enfermedad está ya controlada y parece cuestión de poco tiempo que se alcance una vacuna que la erradique.

PIETRO Y PAOLO, de Marcello Fois

 

El autor sardo Marcello Fois trae en esta novela corta las esencias de un mundo hoy ya desaparecido, pero que marcó durante siglos la vida social de la isla italiana. Las esencias mismas de Cerdeña envuelven la historia de Pietro y Paolo para retratar dos estamentos sociales bien diferentes, obligados a convivir es esta áspera isla italiana. Nos cuenta la historia de dos jóvenes, nacidos en familias bien distintas, pero imbricadas por una relación de poder y sumisión: familia rica para la que trabaja familia pobre en régimen de servidumbre total. Y en ese contexto nacen esos dos niños, inseparables desde muy corta edad: Pietro, en la familia sin recursos, un superviviente nato que representará la fuerza y la seguridad; Paolo, en la familia rica, más débil, educado, transmisor de conocimientos básicos a ese Pietro que le da cobertura frente a sus miedos. Viven y crecen juntos, hasta que la Historia les enfrente a una nueva realidad. Es el período de la Gran Guerra, época de alistamientos forzosos: a pesar de las maniobras de su padre, Paolo no puede librarse del llamamiento a filas. Pietro, que sí podría librarse por tener que sostener a su familia, se ve obligado a ir voluntario: el patronea le fuerza un pacto, que en resumen consiste en que mantendrá a la familia de Pietro a cambio de que este cuide y asegure la supervivencia de Paolo en el frente.

Estamos ante una historia de amistad y dependencia entre dos jóvenes a pesar de las diferencias sociales, que finalmente impondrán su lógica al forzar a uno a cuidar del otro. Una historia que habla sí de ese poderosos vínculo que se crea desde la infancia, pero también de injusticias, presiones, poder y servidumbre, frente a las que es difícil que sobreviva esa amistad. 

Una novela corta que retrata un tema universal, pero que nos permite conocer el ambiente, las tradiciones y la composición social de una isla que tiene una cara bien distinta a la Italia continental.

LA PLAYA INFINITA, de Antonio Iturbe

 Esta novela es una clara crónica sentimental de un barrio, la Barceloneta, en la que son más que advinables las referencias autobiográficas del autor, que llegó al mismo en los setenta, desde su Zaragoza natal, y donde vivió sus años cruciales de niñez y formación aunque el protagonista de la obra optó por irse fuera de España a buscarse la vida.

Y es precisamente la nostalgia que genera esa ausencia la que trae al protagonista a regresar a un barrio del que conserva unos recuerdos y unas imágenes que estallarán en mil pedazos por el paso del tempo. Apenas en unas horas, el  Iturbe personaje descubre que de aquel barrio, que durante tanto tiempo vivió en su memoria, apenas queda nada. Sí, las calles son las mismas, pero la mayoría de los negocios han desaparecido, al igual que mucha de la gente de entonces, sustituidos por turistas que incesantemente pasan por sus pisos turísticos, y por negocios que atienden los gustos imprescindibles de esos habitantes temporales.

Iturbe apenas reconoce nada y se sirve de un tal González, en realidad el personaje en que él mismo se hubiera convertido de haber permanecido en el barrio, para contrastar esa marea de cambios que ha transformado aquellas calles tantas veces pateadas en un escenario prácticamente irreconocible.

La nueva Barceloneta, transformada en un epicentro del desfile continuo de turistas, con todo lo que eso conlleva, ha tenido que adaptarse a la transformación general que tuvo Barcelona desde las Olimpiadas. Se ha quedado en un recuerdo apenas reconocible de una zona que cambió radicalmente la fachada marítima de la ciudad a cambio de demoler casas, chiringuitos, locales y balnearios que durante muchas décadas habían sido parte del rostro barcelonés.

No solo el exterior se transformó, también desaparecieron personajes de la infancia que le marcaron y todo ello llevará a confirmarle que el extraño en el barrio es él y que ya no le queda otra que volver a marcharse.

Como decía, la novela está llega de referencias claramente autobiográficas, pero le sirve al autor también para denunciar los excesos del turismo de masas, la gentrificación de los barrios del centro, la especulación, la desaparición de los negcios de toda la vida, y, en resumidas cuentas, la pérdida de identidad de las ciudades, por un modelo comercial y de desarrollo que promociona una globalización excesivamente uniformadora.

LO DEMÁS ES AIRE, de Juan Gómez Bárcena

 Un amigo me puso en las manos, sin previo aviso, este libro de Juan Gómez Bárcena, un autor cántabro del que no tenía noticia. Un primer vistazo estuvo a punto de echarme para atrás ante una estructura que se me hacía compleja, pero que  al final se convierte en algo fascinante. A pesar de un cierto abuso en el recurso, consistente en ir desgranando casi en cada línea, y durante muchas páginas, nombres y acontecimientos que ocurrieron en el lugar en un calendario que abarca desde la prehistoria hasta la actualidad. Una relación exhaustiva que no dejaba de recordarme la que el chileno Bolaño realizaba en la magnífica 2666.

Aquí el argumento va de otra cosa, tiene pocos personajes destacados, si acaso la familia que regresa al pueblo para con sus hijos reformar una de las viviendas que utilizarán durante los años siguientes como residencia de verano. Y en este caso estamos hablando de los años ochenta del pasado siglo. También hay otras referencias a parejas y personajes, situados en el mismo lugar, pero en años y siglos bien distintos.

Sobrevolando la novela lo que encontramos es una historia con muchos trazos de un pequeño pueblo de Cantabria, Toñanes, de orígenes confusos y abocado los últimos años a ser uno más de eso que llaman la España vaciada. Así, a través de decenas, de cientos de personajes de todos los tiempos, Gómez Bárcena para trazando la historia de este pueblo-aldea, que podía ser la historia de otros muchos pueblos de España. Son muchos datos dispersos que, a veces, crean una cierta confusión y, por momentos, hastío, pero que finalmente nos permiten tender una visión global de ese enclave social en el que no podemos dejar de reconocernos. Hay páginas brillantísimas que recuperan leyendas, personajes míticos, miedos, tradiciones...que con distintos nombre podemos encontrarnos en otros muchos lugares.

Se trata por tanto de un cuadro de dificilísima construcción, de muchísima investigación, que al final nos presenta un retrato aparentemente sencillo, con una estructura muy compleja, porque lo sencillamente bien hecho requiere un esfuerzo descomunal. Hay que animarse a leerlo.

LOS VENCEJOS, de Fernando Aramburu

 

Tras una obra tan espectacular como PATRIA, Fernando Aramburu no lo tenía fácil. Como ocurre casi siempre se espera una novela que mejore la anterior o por lo menos que esté a la altura; no sé si esa presión alcanza al escritor, pero si influye en los lectores o, por lo menos, en mi. Desde su lanzamiento he esperado un tiempo de asentamiento antes de abordarla y acabo de terminarla. No está mal. No cubre las expectativas que tenía pero es cierto que en mi opinión pesa el tema de la obra, que no me resulta especialmente atractivo. Pero yendo al caso, la novela tiene como protagonista y narrador a Toni, un maduro profesor de filosofía en el instituto, aburrido del mundo y de todo lo que lo compone incluídas sus horas de docencia. Está harto. La vida que ha tenido no concuerda con las expectativas que tenía. No le gustaban sus padres ni mucho menos su hermano, al que odia desde pequeño; la mujer con la que decidió casarse resultó todo un fracaso, aunque sigue emocionalmente marcando su vida; su hijo Nikita es más bien un problema y una fuente de preocupación permanente. Toni es un tipo solitario que está convencido que ya no tiene nada que hacer en este mundo y que ve en el suicidio la única salida. Para no tomar decisiones precipitadas se marca un plazo de un año, al final del cual se quitará la vida. Y la novela va de eso, de las notas que escribe cada noche durante ese año, donde va reseñando poco a poco su vida y las razones últimas que le llevan a optar por una muerte programada. Hay dos personajes importantes en el relato, Patachula, que por razones propias también se plantea la posibilidad del suicidio, y Águeda, una antigua relación que reaparecerá en estos últimos meses de vida. Y, por supuesto, una perra, PEPA, la compañera inseparable en este trance.

El final es bastante previsible la novela se hace por momentos pesada. Muy extensa para lo que cuenta, aunque eso también nos da una idea y nos pone en antecedentes sobre una decisión que no la tomó a la ligera y de ahí su interés en explicar y contar cosas determinantes en la misma. En resumidas cuentas, no está mal pero conviene saber donde se mete uno antes de empezar a leerla.