LA ESPANTOSA INTIMIDAD DE MAXWELL SIM, de Jonathan Coe

Otra comedia. En este caso británica. La firma el conocido Jonathan Coe, un peculiar observador de la vida diaria inglesa, especialmente bajo los mandatos de Margaret Thatcher y Toni Blair. En esta última novela no puede pasar por alto la tremenda crisis económica que afecta desde 2008 al mundo financiero, con terribles efectos sobre el empleo en la mayoría de los países desarrollados, y no digamos en España. En ese escenario es en el que Coe nos acerca a la vida y miserias de Maxwell Sim, un ciudadano de lo más normalito, que trabaja en unos grandes almacenas y que cae en una grave depresión tras el abandono por su mujer e hija. Aprovecha su baja para largarse a Australia a visitar a su padre, al que le tenía prácticamente perdida la pista, y allí se quedará fascinado, en Sidney, en un restaurante, por una mujer probablemente china y su hija, justo cuando va a regresar a Inglaterra. En el avión de regreso conocerá a una joven que le contará una extraña historia sobre una extraña regata alrededor del mundo en la que participa un personaje, Donald Crowhurst, que intentará llegar como ganador haciendo trampa para lo que ingenia un complejo sistema de mentiras, con muy pocas posibilidades de salir adelante. La historia le fascina y le acercará a otros personajes contemporáneos. En paralelo decidirá abandonar su trabajo para aceptar otro: representante de unos cepillos dentales muy especiales. Un trabajo que le llevará a iniciar un alucinante viaje hacia el extremo norte de Escocia, con paradas que le devolverán a su vida pasada, a conocer más de su padre y a acabar de mala manera, como no podía ser de otra forma. Un buen ejemplo, esta novela, de las delirantes historias que tan bien manejan algunos autores británicos. Una estupenda forma de pasar el rato y ser consciente de la gravedad de esa recesión económica que nos ha puesto casi a todos contra las cuerdas.

DELICIOSO SUICIDIO EN GRUPO, DE Arto Paasilinna

Hablando de suicidios. Y no tiene nada que ver con la situación política o financiera actual...supongo. Bueno que esto va de literatura. Una novela que Arto Paasilinna escribió en 1990 y que ha sido publicada no hace mucho aquí por Anagrama. Un autor no muy conocido en nuestro país, pero sí en buena parte de Europa, donde se le tiene por un maestro del humor negro, que adorna con elementos ecologistas, relaciones sociales muy a ras de suelo y sociología que va mucho más allá de la brocha gorda. Aquí no se aleja del humor para abordar uno de los dramas más intensos que viven las sociedades nórdicas, y entre ellas la finlandesa: el suicidio. Miles de personas deciden quitarse la vida en esos países cada año, con las tasas más altas del mundo. Como siempre, nos sorprende con su forma de abordar esa tragedia, que  él llama deporte nacional, y, aportando datos sobre el drama, los envuelve en una aventura enloquecida en la que van apareciendo algunas de las razones más frecuentes que llevan a la gente a optar por el suicidio: la soledad, las rupturas familiares, los problemas económicos, las burlas del entorno, o, simplemente, el desapego a la vida. El arranque de la novela ya promete: un tipo, agobiado por las deudas, que decide suicidarse el día de San Juan. Todo va como había previsto hasta elegir el sitio para hacerlo, un pajar  donde va encontrarse con otro candidato al suicidio, un militar relegado por sus superiores, que se le ha adelantado en la elección del lugar. Empiezan a hablar, una cosa lleva a la otra, y acaban la noche medio borrachos y bien alimentados contándose su vida. Es el comienzo de una amistad que irá creciendo de día en día y en la que van fraguando la idea de crear una especie de asociación de gente que quiera suicidarse, para hacerlo de forma colectiva. A partir de ahí asistimos a un hilarante fichaje de candidatos, entre ellos el que les proporcionará un flamante autobús con el que primero intentan despeñarse en los acantilados de Cabo Norte y luego les conducirá hacia Suiza en busca de precipicios más apetecibles. Magnífica novela que admite otras lecturas además de seguir la desternillante ruta de esos elegidos para el suicidio.

OPERACIÓN DULCE, de Ian McEwan

El autor de Expiación, o de Amsterdam o de su más reciente Solar, trae en esta ocasión un curioso puzzle en el que se mezclan espionaje, relaciones amorosas, secretos que no lo son tanto y vueltas de tuerca que por momentos pueden desorientarnos pero que, como es lógico, todo acabará encajando. La acción se sitúa en los años setenta: años duros para el Reino Unido, con problemas energéticos, una huelga minera que pone al gobierno contra las cuerdas, una creciente violencia en el Ulster que alcanza también a Inglaterra y una crisis que pone en duda la misma existencia del país. En ese contexto empezamos a seguir a Serena, hija de un obispo anglicano, que por cuestiones prácticas estudia matemáticas en Cambridge, aunque su única pasión es la literatura. Allí, a través de un profesor, será reclutada para el MI5, el servicio de espionaje británico, que se servirá de ella para poner en marcha una nueva operación, de tipo propagandístico, que, a imagen de lo que hacen los norteamericanos, intentará reclutar a intelectuales para su guerra fría con la URSS. La operación, sin embargo, aunque con el mismo objetivo tiene métodos distintos, pues los fichados ni siquiera pueden enterarse de que en realidad están sirviendo a intereses superiores.
Y aquí entra Serena, que será la encargada de ofrecer financiación a un joven profesor que hace su primeros pinitos como escritor. Le tiene que convencer de que la excelencia de su escritura le ha hecho merecedor de una generosa financiación que le permitirá dejar su trabajo y dedicarse por entero a la creación literaria. Todo se empezará a complicar cuando ambos se enamoran y los celos de un tercero, agente del MI5, entran en juego.
La novela tiene momentos de calma, salpicados de otros de mucha intriga, y cambios en la narración que van aumentando esta hasta un final sorprendente que obviamente no voy a contar.
Una entretenida novela, con la calidad habitual de McEwan.

MEJOR HOY QUE MAÑANA, de Nadine Gordimer

Por pura casualidad comencé a leer esta novela dos días antes de la muerte de Nelson Mandela. Así que la leí arropado por la montaña de información que durante varios días aparecía por todos lados sobre Madiba, su papel en el fin del apartheid y la realidad actual sudafricana.El libro de Nadine Gordimer es un resumen adelantado de esa Sudáfrica, desde el fin del odioso régimen racista hasta el año del mundial del fútbol. En la novela están todos los elementos que nos ayudan a comprender el proceso vivido y el resultado en estos días. Tantas esperanzas puestas en la democracia para todos, tantos errores posteriores, tanta corrupción, tanto desaliento y también un futuro al que agarrarse porque tantos años de lucha no pueden tirarse al cubo de la basura de la historia. 
La Premio Nobel de 1991 nos regala aquí un recorrido en primera fila por la realidad sudafricana, sin caer en la desilusión ni la desesperanza a las que conducen tantas frustraciones diarias. Las vivimos a través de una pareja mixta: Steve, descenciente de los antiguos opresores blancos, y Jabu, joven de la mayoria de la mayoría negra. El primero queda redimido por su pronta incorporación a la lucha contra el apartheid. La segunda vive una doble liberación, porque además de luchar contra el régimen, tiene la oportunidad de irse a Suazilandia a estudiar, algo que para las jóvenes en esos años, y además de la oprimida mayoría negra, era casi un imposible. Se conocen fuera, se hacen pareja, se casan desafiando las leyes del régimen, y regresan con la caída de este. Junto con otros viejos compañeros de lucha se instalan en una urbanización, reservada hasta entonces solo para blancos, y desde allí, desde su incorporación a la vida normalizada asistimos a los cambios que se van produciendo a su alrededor y en su vida cotidiana.Las esperanzas de primera hora se ven pronto frustradas: violencia, corrupción,incumplimiento de promesas y cambios demasiado lentos en un país en el que, más de diez años después del fin del régimen racista, la minoria blanca sigue controlando el poder económico y nace una nueva casta de la mayoría negra, la que llega al poder, que se enriquece y se enfanga cayendo en errores que se creían superados.
A través de esa parece asistimos primero a la euforia y luego al desencanto ante la situación. Hasta el punto de que, ya con dos hijos adolescentes, se plantean seriamente irse del país y buscar un futuro distinto en Australia.
Sin duda es esta novela un documento de primerísima mano para cononcer la actual  Sudáfrica a través de una escritora que ni fue complaciente con el régimen racista, ni lo es con el que ha frustrado a tanta gente y todo sin abandonar la esperanza.

EL CUERPO HUMANO, de Paolo Giordano

Cinco años después de la sorprendente y exitosa LA SOLEDAD DE LOS NÚMEROS PRIMOS, Paolo Giordano firma esta nueva novela. Tenía riesgo, porque después del bombazo editorial de la anterior, el listón estaba muy alto. Pero no ha tenido problema. No defrauda  EL CUERPO HUMANO, una historia de instantes, de personas, de ansiedades, de problemas cotidianos...y en un marco difícil, una de esas instalaciones militares existentes en Afganistán, aisladas de todo, cuya presencia allí es difícil de explicar. Si al comienzo de la novela asistimos a la partida hacia el país asiático de un nuevo contingente, en el que iremos conociendo a algunos de los protagonistas, pronto el texto se recrea que describirnos la cotidianidad de la vida en el campamento, en medio de una nada que huele a peligro, en un abrigo que intentan hacer confortable aunque todo huele a provisionalidad. El protagonistas principal es Alessandro Egitto, un traumatólogo que por necesidad se convierte en el único responsable médico del centro. Es a través de él donde conseguiremos la visión más completo de lo que ocurre allí, a pesar de que es un dependiente de ansiolíticos para soportar una carga familiar que cada día le es más ajena, y la irrupción de un antiguo fantasma amoroso que le va a perseguir hasta ese mismo sitio y que condicionará su futuro. El subteniente René, el cabo Cederna y su ambigua amistad con el cabo Ietri, o el cabo primero Torsu, cuya intoxicación alimentaria tendrá influencia en la historia, son otros tantos personajes, cada uno con su pequeño universo, sus frustraciones y esperanzas, y todos en permanente cuenta atrás para abandonar ese destino. La aparente calma que reina en el recinto no les tranquiliza: En el desierto que les rodea saben que hay peligros, mayores aún por invisibles, y que, saben, en algún momento tendrán que afrontar. A todos ellos les marcará la vida una salida, un convoy que debe escoltar a unos camioneros locales, en una misión en la que desde el principio sospechan que algo va a salir mal.
No creo que pase a la historia de la literatura, pero la novela se lee bien, y ofrece una interesante aproximación al día a día de miles de jóvenes de medio mundo que han tenido y tienen la desgracia de pasar por esa experiencia afgana.

LOS PRIVILEGIOS, de Jonathan Dee

Esta es la quinta novela de Jonathan Dee, las cuatro anteriores al parecer no están publicadas en España. Y viene con el respaldo, nada menor, de Richard Ford y Jonathan Franzen, también especialistas en detallarnos el modo de vida americano. Y ese es el ejercicio que aquí realiza Jonathan Dee, neoyorquino, que situa buena parte de la trama de esta novela en esa ciudad que tan bien conoce. Y no solo en cuanto a la ciudad misma, sino a su gente. Porque a fin de cuentas Nueva York es el imán que atrae a muchos de los que sueñan con ese famoso "hacerse a si mismo" que tanto fomentan en el EEUU.
Y de eso trata la novela. De triunfadores. Y, por una vez, abandona la moralina habitual y los que infringen la ley, no son necesariamente castigados.
Todo gira en torno a la familia Morey. La novela arranca con la boda de los jovencísimos Adam y Cynthia: de la universidad directamente al matrimonio y la vida adulta. Una relación muy fuerte que se mantendrá a lo largo del tiempo y que aparece configurada desde el principio con el viejo esquema de él gana dinero y ella se ocupa de la casa.
Se saben triunfadores desde el principio. Son guapos y cada año que pasa tienen más dinero, gracias a a las habilidades de Adam como gestor de inversiones, que no solo se lleva un pastizal en su trabajo sino que utiliza la información privilegiada para realizar sus chanchullos que le generarán jugosas cantidades a esconder en paraísos fiscales. Y así mientras el uno se hace con millones, la otra cuida de los niños, dos y muy guapos, y dedica su tiempo a decorar apasionadamente cada casa que van comprando. 
Durante buena parte de la novela se tiene la sensación de que algo va a pasar, y para mal. Pero ahí está el juego de Dee con los lectores: nada de ideas preconcebidas. Los otros dos personajes importantes son los hijos: April, cada día más perdida y buscando en que ocupar su tiempo, y Jonas,con un enfermizo gusto por la música de generaciones anteriores y una desesperada obsesión por encontrar su lugar en el mundo.
Son el núcleo duro familiar, al que sólo asoman de forma tangencial padres y padrastros. En el que no aparecen apenas amigos, aunque sí montones de conocidos, muchos por el fuerte olor del dinero.
Rompe esta novela algunos esquemas, a pesar de trabajar con muchos tópicos. Y retrata a una élite social muy propia de Estados Unidos, donde lo imporante es amasar dinero, cuanto más mejor, aunque realmente no se necesite tanto. Y sin escrúpulo alguno al hacerse con ello, aún a riesgo de saber que se están vulnerando las leyes y podría darse el caso de perderlo todo en un momento.
En fin, entretenida y con momentos que llegan a atrapar previendo cosas que al final no ocurren.

JUEGO Y DISTRACCIÓN, de James Salter

Dicen los entendidos que JUEGO Y DISTRACCIÓN supuso la consagración de James Salter como novelista y le convirtió en un nuevo clásico de la literatura norteamericana. Si ellos los dicen...La novela fue escrita en los sesenta, publicada en 1967, pero tiene tal frescura que podría haber sido escrita en la actualidad. Es verdad que la acción transcurre en la Francia de esos años, y que aquellos americanos ociosos que se permitían largas estancias en nuestro dulce país vecino, parecen ser cosa del pasado. Pero la descripción de los sentimientos, de la pasión, de los entresijos de una relación son absolutamente modernos.
Salter utiliza un lenguaje muy sencillo, con abundancia de frases cortas, para contarnos la relación imposible entre un joven norteamericano, Dean, que abandona Yale y se va a Francia, con el dinero de su padre, a encontrarse a si mismo. Una excusa como otra cualquiera para pegarse la vidorra hasta que el padre corta el grifo. Meses en los que deambulará por la Francia profunda, con un descapotable, al que incorpora a una joven provinciana, Anne Marie, por la que siente una pasión irrefrenable. A lo largo de la novela asistimos al avance de esa relación, al sometimiento de la joven a Dean, a las primeras dudas de este, y a su anunciada fuga al final, cuando decide, la falta de dinero aprieta, que lo mejor es volver al redil, es decir a Estados Unidos. La narración parece tranquila pero esconde algunas cargas de profundidad en lo que se refiere a la relación amorosa y su discurrir y cuenta la peculiaridad de que es narrada por un tercero, amigo de Dean, que más parece un voiyeur que un narrador imparcial. Claro que es este el que nos conduce desde el principio por esta historia que tiene datos colaterales, como sus amistades en París, todas de posibles, o su retiro a la provinciana Autun, donde no está muy claro que hace aparte de leer y observar los amorios de su amigo. El mismo narrador advierte que todo lo que cuenta no responde fielmente a la relación, sino que tiene aportaciones propias, fruto de su imaginación y de lo que deduce de lo que le cuenta Dean.
Hay quien compara a Salter con Hemingway y Scott Fitzgerald. Son palabras mayores. Pero lo cierto es que estamos ante un redescubrimiento del primero que nos confirma su extraordinaria habilidad como escritor y contador de historias. Desde luego en esta se luce.