EL PAN A SECAS, de Mohamed Chukri

Estamos ante una obra autobiográfica. La primera de una trilogía que se completa con TIEMPO DE ERRORES y ROSTROS, AMORES, MALDICIONES. Lo que cuentan todas ellas es la dramática y penosa vida de este escritor marroquí, casi un autodidacta, nacido en los años treinta en el Rif, cuando el territorio seguía bajo control española. EL PAN A SECAS es una novela muy cruda, que se centra en los primeros veinte años del autor: años de miseria, de palizas paternales, de hambre, de huídas continuas, de asistir entre impotente e indiferente a la muerte de sus hermanos, a la entrada en prisión de su padre, todo un alivio; a la lucha por la supervivencia de su madre, que alimenta a su familia gracias a un mísero puesto de verduras; al conformismo de esta. Una estampa desoladora en la que el entonces niño aprende en la calle la dureza de la vida.Tánger, Orán, Tetuán son los escenarios de una vida repleta de violencia física y emocional, de trabajos esporádicos, de alcohol y putas, de prostitución masculina intermitente, de aventuras contrabandistas, de choques con la policia... Una novela dura, demoledora, que estuvo prohibida hasta el años dos mil en Marruecos y otros países árabes. Y no es para menos, porque el panorama que pinta no es del agrado de los regímenes árabes ni de los puristas islámicos... De momento me quedo en este libro. No sé si tengo ganas ni fuerzas para afrontar los otros dos. Pero hay que leerlo.

LA TRAMA NUPCIAL, de Jeffrey Eugenides

Jeffrey Eugenides, escritor norteamericano de presumible ascendencia griega, ya apuntaba maneras, y tanto, en títulos anteriores como LAS VÍRGENES SUICIDAS o MIDDLESEX. Y no decepciones en esta LA TRAMA NUPCIAL, en la que nos traslada a los años ochenta, a un campus universitario en plena efervescencia. Allí iniciará sus estudios literarios, centrados sobre todo en Jane Austen, la joven Madeleine Hanna que servirá de guía en este viaje por el descubrimiento del amor, las primeras relaciones y la apuesta por una que puede determinar toda una vida. A través de las relaciones de Madeleine el autor irá dando algunas claves de las dificultades y variedades que presentan las relaciones amorosas, incluso en los años en los que las emociones y sentimientos priman más que los intereses.
Madeleine conoce primero a Mitchell, un joven de familia bien que a medida que pasan los años universitarios irá empapándose cada vez más en la religión, con minúscula, porque se dedica a explorar varias de ellas e incluso se plantea asumirla como tarea centra de su futuro profesional. Su indecisión, y el desamor de Madeleine, le llevarán a emprender un viaje primero por Europa y luego por la India, atestada por aquellos años de jóvenes que querían encontrar un sentido a la vida cuando no disfrutar de unos meses de plena despreocupación en las playas de Goa. Descartado Mitchell, Madeleine se inclina por Leonard, un auténtico terremoto  que la deslumbra. Pero detrás de tanta vitalidad hay un secreto con el que la joven se encontrará de golpe y es que el tal Leonard sufre un complejo y severo proceso maníaco-depresivo que le paraliza durante temporadas. ¿En esas condiciones va a atarse de por vida a Leonard?. Es el gran debate al que se enfrenta. Todo eso y mucho más es lo que ofrece esta novela con interesantes incursiones en literatura, filosofía o psiquiatría que ni apabullan, ni aburren. Excelente.

TRAS LA PISTA DEL ESPEJO DE BUDA, de Don Winslow

Segunda entrega de la saga sobre Neal Carey, que Don Winslow inició hace más de veinte años con "Un soplo de aire fresco", y que consta de cinco novelas que se están publicando en España desde el año pasado. Son novelas que ya apuntan maneras y que desembocarán en "El poder del perro" una novela muy superior de la que ya hablé aquí. Esta no aguanta, por supuesto, la comparación, aunque es entretenida y tiene algunas páginas muy interesantes, como esas en las que repasa, casi a vuelapluma el maoísmo desde los años de la guerra de liberación hasta la dictadura blanda actual, con especial subrayado a los terribles años del gran salto adelante y de la revolución cultural, que tanto sufrimiento y muerte ocasionaron a los chinos.
Pero más allá de esa pequeña lección de historia, la novela no es más que otra aventura de Neal Carey, el chico de la calle recogido por un extraño banco que se autodenomina la familia, que tiene extraños clientes y que les hace favores más allá de las habituales de ese tipo de entidades. En esta ocasión la excusa es la desaparición de un investigador que tiene entre manos una fórmula espectacular para lograr cosechas más rápidas y generosas. Una investigación muy golosa para norteamericanos y chinos, ya sean continentales o de Taiwan. Se lo liga una china, que resulta ser una agente de Pekín, y aparece primero en Hong Kong y luego en Sichuan, siempre perseguidos por espías varios. Neal es uno de los buscadores y la historia casi le cuesta la vida. Nada del otro mundo, pero es una novela entretenida que hace pasar buenos ratos. Vamos, como ver una serie de televisión, pero sobre papel.

INSTRUCCIONES PARA UNA OLA DE CALOR, de Maggie O'Farrel

De cuando en cuando viene muy bien la lectura de una novela como esta, en la mejor tradición de la literatura británica, en la que no falta el humor y esa especial manera que tienen los de Albión de echar una mirada en profundidad a las complejidades de la vida familiar. Maggie O'Farrell nos presenta aquí un detallado examen de una de esas familias, los Riordan, de origen irlandés pero asentados desde hace mucho en Londres. La acción la sitúa en 1976, en un verano especialmente caluroso, cuando el señor Riordan, Robert, recién jubilado, sale de casa como cada día a comprar el periódico y no regresa. Su esposa, Gretta, que desborda actividad, sobre todo por el uso cuando no abuso de los antiansiolíticos, enseguida avisa a sus hijos. A partir de ahí desmenuza la vida de estos y van aflorando secretos que se quedarán pequeños cuando descubran el gran secreto de sus padres.. El hijo mayor, Michael, profesor de historia frustrado, intenta salvar un matrimonio que cree que hace aguas por todas partes. Mónica se aburre a más no poder en la casa que comparte con su segundo marido y no logra conectar con las dos hijas de este. Además está muy distanciada de Aoife, la rebelde, que reside en Nueva York y de la que apenas saben nada. En la novela aparecen muchos datos colaterales muy interesantes, como la situación irlandesa, la emigración, el aborto, a los que accedemos a través de los distintos personajes que logran involucrarnos en la historia e incluso sufrir el calor sofocante de aquellos días. En definitiva una novela interesante, bien escrita y parece que bien traducida, lo que es de agradecer.

LA VERDAD SOBRE EL CASO HARRY QUEBERT, de Joël Dicker

Tiene buenas críticas, se ha vendido como rosquillas y ha encumbrado a su joven autor, el suizo Joël Dicker, como uno de los grandes contemporáneos, galardonado con casi todo lo imaginable en su país y en Francia, que sabe reconocer donde hay calidad y, a la vez, negocio. Podríamos caer en la tentación, en principio, de encasillarla como una novela más sobre escritores, sus crisis, sus dudas, sus ansiedades...pero no lo es. Y no tanto porque introduzca esa parte de novela negra con la desaparición de una adolescente y todos los silencios y horrores que se ciernen en torno al caso. Sino porque presenta otras muchas variantes y está escrita con una sencillez, sin desmerecer por ello en calidad, que atrapa e involucra en la historia como pocas.
Marcus Goldman es un joven escritor que acaba de dar el pelotazo y se ha convertido en toda una estrella. Pero llega el momento de demostrar que lo suyo no fue solo un momento, tiene que entregar una segunda obra y la ansiedad se apodera de él, no solo porque no sabe si estará a la altura, sino porque no tiene la menor idea sobre lo que escribir. Es entonces cuando decide recuperar a su mentor, un afamado escritor al que tuvo como profesor en la universidad, que supuso una enorme inspiración para él y le dio el empujón definitivo para dedicarse al mundo de las letras. Este es Harry Quebert, que reside en una pequeña población costera, viviendo casi de las rentas de su propio éxito literario. Lo que no se esperaba Marcus es toda una catarata de acontecimientos que llevarán a Harry Quebert a prisión, acusado del asesinato de una niña de quince años, mas de treinta años antes, con la que vivió un apasionado romance justo antes de desaparecer, y que le inspiró además la obra que le consagró como autor. Obviamente no voy a contar más, pero como es fácil de imaginar la investigación, en la que Marcus, siempre convencido de la inocencia de Harry, se involucrará a fondo, destapará un sinfín de secretos y mentiras que desmentirán la plácida atmósfera que parecía reinar en la pequeña localidad. Hay muchísimos elementos interesantes en la novela, más allá de la investigación sobre el caso. Por ejemplo la reflexión a que nos conduce el linchamiento moral y profesional de alguien que sólo un momento antes era un autor de prestigio y que es tachado sin contemplaciones de criminal, pederasta y perverso. En definitiva una novela interesantísima que conviene leer despacio, si la impaciencia por conocer el desenlace no nos lleva a leerla apresuradamente.

ENCUENTRO EN BERLÍN, de Pepe Ribas

Pepe Ribas, conocido sobre todo como fundador de la revista libertaria AJOBLANCO, aborda aquí una novela ambiciosa que, sin embargo, va perdiendo interés a medida que se avanza en su lectura, por lo disparatado del argumento. Un joven chileno, Ernesto Usabiaga, agobiado por sus problemas financieros, tras la quiebra de su revista, decide cambiar de aires y se traslada a Europa. Su primera intención, buscar el rastro de una abuela de la que nada sabía, al parecer judía, que murió en Suiza y que dio en adopción a su hija para que pudiera huir de la persecución nazi. Comienza así una rocambolesca investigación para la que contará con un organismo judeo-israelí, y dos alemanes entregados a la misma causa. Por el camino se liará con un supuesto ruso, en realidad ucraniano, que le utilizará de correo, y con el que tiene más conexiones de las que cree. Empieza ahí el disparate de una historia que se sostiene difícilmente, en la que se mezclan espías de varios países, intereses económicos cruzados, nazis que se refugian en Chile y Argentina, la cuasi eterna lucha por la recuperación de los bienes confiscados a los judÍos o simplemente olvidados en Suiza....Un marco demasiado grandes para un joven periodista que aparte de su curiosidad por conocer sus orígenes sólo pretende hacerse una vida en Europa. A ratos interesante, a ratos disparatada, una novela que pasa sin pena ni gloria.

LA ESPANTOSA INTIMIDAD DE MAXWELL SIM, de Jonathan Coe

Otra comedia. En este caso británica. La firma el conocido Jonathan Coe, un peculiar observador de la vida diaria inglesa, especialmente bajo los mandatos de Margaret Thatcher y Toni Blair. En esta última novela no puede pasar por alto la tremenda crisis económica que afecta desde 2008 al mundo financiero, con terribles efectos sobre el empleo en la mayoría de los países desarrollados, y no digamos en España. En ese escenario es en el que Coe nos acerca a la vida y miserias de Maxwell Sim, un ciudadano de lo más normalito, que trabaja en unos grandes almacenas y que cae en una grave depresión tras el abandono por su mujer e hija. Aprovecha su baja para largarse a Australia a visitar a su padre, al que le tenía prácticamente perdida la pista, y allí se quedará fascinado, en Sidney, en un restaurante, por una mujer probablemente china y su hija, justo cuando va a regresar a Inglaterra. En el avión de regreso conocerá a una joven que le contará una extraña historia sobre una extraña regata alrededor del mundo en la que participa un personaje, Donald Crowhurst, que intentará llegar como ganador haciendo trampa para lo que ingenia un complejo sistema de mentiras, con muy pocas posibilidades de salir adelante. La historia le fascina y le acercará a otros personajes contemporáneos. En paralelo decidirá abandonar su trabajo para aceptar otro: representante de unos cepillos dentales muy especiales. Un trabajo que le llevará a iniciar un alucinante viaje hacia el extremo norte de Escocia, con paradas que le devolverán a su vida pasada, a conocer más de su padre y a acabar de mala manera, como no podía ser de otra forma. Un buen ejemplo, esta novela, de las delirantes historias que tan bien manejan algunos autores británicos. Una estupenda forma de pasar el rato y ser consciente de la gravedad de esa recesión económica que nos ha puesto casi a todos contra las cuerdas.