EL HOMBRE QUE AMABA A LOS PERROS, de LEONARDO PADURA

Llegué a esta novela por recomendación escuchada en la última Feria del Libro de Madrid, y después de haber leído Herejes, de la que otro día haré la reseña. Tengo que reconocer que poco o nada sabía de Leonardo Padura, más allá de su nombre, su origen cubano y como autor de la serie de novelas policiacas que protagoniza el detective Mario Conde. Parece que esta poco tiene que ver con esa serie y sí con un trabajo de documentación  muy riguroso que se concreta en esta novela monumental.
Y es que el tema, ya tratado por otros, tiene su enjundia y hacerlo atractivo a estas alturas, más. La novela vio la luz en 2009 y parece que el boca a boca fue determinante para su promoción. Bendito sea.
El asunto central es el asesinato del revolucionario ruso-bolchevique  León Trotski. Y la novela se presenta en tres planos narrativos distintos. Uno centrado en la vida del mismo Trotski desde que es expulsado del país por Stalin y su vida difícil primero en Turquía y luego en Noruega y México. Convertido en un apestado internacionalmente, sigue su lucha política con Stalin con un puñado de adeptos, casi siempre recluido pero incansable en dejar documentado lo que entiende como deriva hacia la destrucción de la revolución la que protagoniza Stalin. Es un testigo incómodo, al que el líder soviético odia sin disimulo y que se pasa todo el exilio temiendo que la larga mano de este le alcance en cualquier momento.
Y el protagonista de ese momento será un español, Ramón Mercader, republicano, comunista, reclutado por los servicios de Stalin en plena guerra española para ser entrenado como uno de los posibles ejecutores de Trotski. El protagoniza ese segundo plano de la novela de Padura, y a través de él numerosos detalles de la actividad soviética en la España Republicana, las responsabilidades comunistas en la muerte de Andreu Nin, su entrenamiento cerca de Moscú para convertirse en un agente que pierde hasta su propio nombre y su papel protagonista en el asesinato de Trotski en México.
Y el tercer plano se centra en Iván, un escritor frustrado cubano que conocerá a un misterioso personaje que paseaba sus perros en una playa. Ese encuentro le meterá de lleno, casi involuntariamente, en el conocimiento de todos los tejemanejes que hubo en la planificación y ejecución del asesinato, mientras conocemos otros detalles de su vida cotidiana, llena de frustraciones y penurias.
Es un admirable trabajo el que desarrolla Padura en esta novela, con infinidad de detalles que pueden ser conjeturas pero que resultan perfectamente creíbles en torno a la conspiración que acabó con la vida de uno de los fundadores de la revolución soviética.

LA HONDONADA, de Jhumpa Lahiri

En Calcuta arranca esta novela de Jhumpa Lahiri que vuelve a darnos unas pinceladas sobre el devenir de la India, pero que se fija sobre todo en los que abandonan el país, por una u otra causa, y se establecen en Estados Unidos. Los protagonistas son Subhash y Udayan, dos hermanos que crecen en la hondonada, una zona con dos lagunas que se unen en la etapa de lluvias. Allí van creciendo, siempre juntos, hasta que llegan a la universidad y poco a poco se van distanciando. Serán las acciones de Udayan, sobre todo su compromiso político el que marcará el futuro de Subahash irremediablemente, pero también el de su mujer y sus padres.
A través de esta historia conocemos las convulsiones que sacudieron la India apenas estrenada su independencia, y en concreto en la zona de Calcuta, donde a las habituales tensiones entre musulmanes e hindúes se suman los brotes revolucionarios y en parte violentos de grupos maoistas que aspiran a cambiar a fondo las cosas mirándose en la poderosa China de Mao. Violencia, miseria y más violencia para un país  que apenas recobrada su libertad no ve claro su futuro.
Será a través de Subhash que conoceremos como se integran los emigrantes indios en Estados Unidos. En este caso por la vía fácil, ya que Subhash va a Rhode Island con una beca para una estancia en principio corta pero que acabará convirtiéndose en definitiva. Sus escasa visitas a Calcuta confirmarán esa ruptura definitiva con su país de origen y su integración en el nuevo, en el que la vida, para él, es mucho más fácil.
La novela fue finalista del premio Booker y del National Award. Es interesante la exploración de las relaciones familiares  indias y el desgarro y desarraigo que produce la emigración, pero tampoco va mucho más allá. Curiosa pero prescindible.

MANUEL CHAVES NOGALES

Manuel Chaves Nogales fue un conocido periodista y escritor,nacido en Sevilla a finales del diecinueve y que alcanzaría un gran prestigio y fama en los años treinta. Decidido republicano y afín a Manuel Azaña defendió primero las esencias del nuevo régimen, para pasar después a denunciar los excesos del mismo y la crímenes de los golpistas dirigidos por Franco. Tras exilarse en Francia  y después en Londres, por el avance los nazis, escribió varias obras más, entre ellas las centradas en Rusia. Entres estas  la celebrada EL MAESTRO JUAN MARTÍNEZ QUE ESTABA ALLÍ, un esperpéntico viaje cuasisuicida por la Rusia en plena efervescencia revolucionaria, con la caída del zar, el triunfo de los bolcheviques y la prolongada guerra civil entre estos y los blancos. Juan Martínez, un bailarín burgalés de flamenco y su compañera hacen de cronistas de unos años convulsos que viven con terror y sin más salida que una huida constante que les llevará a pasar todo tipo de penalidades, hambre y terror sobre todo, hasta que finalmente pueden escapar desde Ucrania. Una novela a modo de testimonio de primera mano, en la que asistimos a episodios poco creíbles si no fuera porque en aquellos años lo imposible era el pan de cada día.

A SANGRE Y FUEGO recoge nueve relatos escritos entre 1936 y 1937, en plena guerra civíl española y sobre esta. Al parecer todos ellos están basados en hechos reales y casi todos se publicaron en la prensa republicana. Denuncian excesos y atropellos por ambos bandos y lleva el subtítulo HÉROES, BESTIAS Y MÁRTIRES DE ESPAÑA. No se casa con nadie Chaves Nogales al escribir estos relatos denuncia, a pesar de sus convicciones republicanas. Masacres, manipulaciones, heroísmos, la presencia de tropas extranjeras, el desánimo y los horrores que sufren los ciudadanos...Son relatos que ayuda a entender aún mejor el horror y el sinsentido de aquella contienda, con el valor añadido de haber sido escritos sobre el terreno y en caliente. 

Las obras de Chavez Nogales, publicadas muchas de ellas en el exilio, han sido recuperadas en los últimos años por Libros del Asteroide y constituyen documentos imprescindibles para todo el que quiera conocer más de aquella guerra con un testigo de pimera mano.            

EL PAN A SECAS, de Mohamed Chukri

Estamos ante una obra autobiográfica. La primera de una trilogía que se completa con TIEMPO DE ERRORES y ROSTROS, AMORES, MALDICIONES. Lo que cuentan todas ellas es la dramática y penosa vida de este escritor marroquí, casi un autodidacta, nacido en los años treinta en el Rif, cuando el territorio seguía bajo control española. EL PAN A SECAS es una novela muy cruda, que se centra en los primeros veinte años del autor: años de miseria, de palizas paternales, de hambre, de huídas continuas, de asistir entre impotente e indiferente a la muerte de sus hermanos, a la entrada en prisión de su padre, todo un alivio; a la lucha por la supervivencia de su madre, que alimenta a su familia gracias a un mísero puesto de verduras; al conformismo de esta. Una estampa desoladora en la que el entonces niño aprende en la calle la dureza de la vida.Tánger, Orán, Tetuán son los escenarios de una vida repleta de violencia física y emocional, de trabajos esporádicos, de alcohol y putas, de prostitución masculina intermitente, de aventuras contrabandistas, de choques con la policia... Una novela dura, demoledora, que estuvo prohibida hasta el años dos mil en Marruecos y otros países árabes. Y no es para menos, porque el panorama que pinta no es del agrado de los regímenes árabes ni de los puristas islámicos... De momento me quedo en este libro. No sé si tengo ganas ni fuerzas para afrontar los otros dos. Pero hay que leerlo.

LA TRAMA NUPCIAL, de Jeffrey Eugenides

Jeffrey Eugenides, escritor norteamericano de presumible ascendencia griega, ya apuntaba maneras, y tanto, en títulos anteriores como LAS VÍRGENES SUICIDAS o MIDDLESEX. Y no decepciones en esta LA TRAMA NUPCIAL, en la que nos traslada a los años ochenta, a un campus universitario en plena efervescencia. Allí iniciará sus estudios literarios, centrados sobre todo en Jane Austen, la joven Madeleine Hanna que servirá de guía en este viaje por el descubrimiento del amor, las primeras relaciones y la apuesta por una que puede determinar toda una vida. A través de las relaciones de Madeleine el autor irá dando algunas claves de las dificultades y variedades que presentan las relaciones amorosas, incluso en los años en los que las emociones y sentimientos priman más que los intereses.
Madeleine conoce primero a Mitchell, un joven de familia bien que a medida que pasan los años universitarios irá empapándose cada vez más en la religión, con minúscula, porque se dedica a explorar varias de ellas e incluso se plantea asumirla como tarea centra de su futuro profesional. Su indecisión, y el desamor de Madeleine, le llevarán a emprender un viaje primero por Europa y luego por la India, atestada por aquellos años de jóvenes que querían encontrar un sentido a la vida cuando no disfrutar de unos meses de plena despreocupación en las playas de Goa. Descartado Mitchell, Madeleine se inclina por Leonard, un auténtico terremoto  que la deslumbra. Pero detrás de tanta vitalidad hay un secreto con el que la joven se encontrará de golpe y es que el tal Leonard sufre un complejo y severo proceso maníaco-depresivo que le paraliza durante temporadas. ¿En esas condiciones va a atarse de por vida a Leonard?. Es el gran debate al que se enfrenta. Todo eso y mucho más es lo que ofrece esta novela con interesantes incursiones en literatura, filosofía o psiquiatría que ni apabullan, ni aburren. Excelente.

TRAS LA PISTA DEL ESPEJO DE BUDA, de Don Winslow

Segunda entrega de la saga sobre Neal Carey, que Don Winslow inició hace más de veinte años con "Un soplo de aire fresco", y que consta de cinco novelas que se están publicando en España desde el año pasado. Son novelas que ya apuntan maneras y que desembocarán en "El poder del perro" una novela muy superior de la que ya hablé aquí. Esta no aguanta, por supuesto, la comparación, aunque es entretenida y tiene algunas páginas muy interesantes, como esas en las que repasa, casi a vuelapluma el maoísmo desde los años de la guerra de liberación hasta la dictadura blanda actual, con especial subrayado a los terribles años del gran salto adelante y de la revolución cultural, que tanto sufrimiento y muerte ocasionaron a los chinos.
Pero más allá de esa pequeña lección de historia, la novela no es más que otra aventura de Neal Carey, el chico de la calle recogido por un extraño banco que se autodenomina la familia, que tiene extraños clientes y que les hace favores más allá de las habituales de ese tipo de entidades. En esta ocasión la excusa es la desaparición de un investigador que tiene entre manos una fórmula espectacular para lograr cosechas más rápidas y generosas. Una investigación muy golosa para norteamericanos y chinos, ya sean continentales o de Taiwan. Se lo liga una china, que resulta ser una agente de Pekín, y aparece primero en Hong Kong y luego en Sichuan, siempre perseguidos por espías varios. Neal es uno de los buscadores y la historia casi le cuesta la vida. Nada del otro mundo, pero es una novela entretenida que hace pasar buenos ratos. Vamos, como ver una serie de televisión, pero sobre papel.

INSTRUCCIONES PARA UNA OLA DE CALOR, de Maggie O'Farrel

De cuando en cuando viene muy bien la lectura de una novela como esta, en la mejor tradición de la literatura británica, en la que no falta el humor y esa especial manera que tienen los de Albión de echar una mirada en profundidad a las complejidades de la vida familiar. Maggie O'Farrell nos presenta aquí un detallado examen de una de esas familias, los Riordan, de origen irlandés pero asentados desde hace mucho en Londres. La acción la sitúa en 1976, en un verano especialmente caluroso, cuando el señor Riordan, Robert, recién jubilado, sale de casa como cada día a comprar el periódico y no regresa. Su esposa, Gretta, que desborda actividad, sobre todo por el uso cuando no abuso de los antiansiolíticos, enseguida avisa a sus hijos. A partir de ahí desmenuza la vida de estos y van aflorando secretos que se quedarán pequeños cuando descubran el gran secreto de sus padres.. El hijo mayor, Michael, profesor de historia frustrado, intenta salvar un matrimonio que cree que hace aguas por todas partes. Mónica se aburre a más no poder en la casa que comparte con su segundo marido y no logra conectar con las dos hijas de este. Además está muy distanciada de Aoife, la rebelde, que reside en Nueva York y de la que apenas saben nada. En la novela aparecen muchos datos colaterales muy interesantes, como la situación irlandesa, la emigración, el aborto, a los que accedemos a través de los distintos personajes que logran involucrarnos en la historia e incluso sufrir el calor sofocante de aquellos días. En definitiva una novela interesante, bien escrita y parece que bien traducida, lo que es de agradecer.