LOS CHICOS DE LA NICKEL, de Colson Whitehead

 

Se llevó el premio Pulitzer del 2020. Y no es para menos. Y de alguna manera coincidió, sin pretenderlo, con el movimiento Black Live Matters. Y es que va y mucho de racismo. Y es que la novela transcurre en los años sesenta, en un Estados Unidos  donde el racismo sigue siendo muy fuerte, a pesar de que la lucha de la gente de color se había reforzado como nunca.

El protagonista es Elwood Curtis, un joven que vive con su abuela, con pocos recursos, pero esforzándose por salir del camino fácil que conduce a los jóvenes negros y de barrio a un futuro de marginación, discriminación y desesperanza. Es desde muy joven un apasionado seguidor de los discursos de Martin Luther King, que le marcarán de por vida y que serán su guía para mantener la dignidad, aunque es verdad que pagando un altísimo precio.Trabaja y consigue acceso a la universidad. Y es cuando se dirige por primera vez a esta cuando toda una decisión que cambiará para siempre su vida: subirse a un coche que era robado, algo de lo que se enteró cuando lo interceptó la policía.

A partir de ahí una caída hacia los infiernos que se concreta en su entrada en un reformatorio, la escuela Nickel, ejemplo extremo de todos los males de esos centros en esos años, donde abusos y malos tratos eran corrientes. Malos tratos para todos, pero con especial dureza para los chicos negros, discriminados también en ese escenario de terror.

Las torturas, vejaciones, asesinatos...quedan al descubierto mucho tiempo después, cuando una universitaria que da una vuelta por los alrededores, descubre por casualidad un cementerio clandestino, que llevará a una investigación  universitaria que desvelará poco a poco todas las atrocidades. Atrocidades que denunciaba Elwood en una carta a un congresista demócrata, que al parecer no hizo mucho caso de la historia.

Colson Whitehead no dejó volar su imaginación para escribir esta novela. Está basada en hechos reales, ocurridos en esos años en un reformatorio de Florida. Pero nos pone al descubierto la brutal realidad de unos centros, prácticamente desaparecidos en sus formas más extremas, que al parecer eran bien abundantes en Estados Unidos durante décadas.

Una novela durísima, que nos habla del sufrimientos y el terror sufrido por cientos, sino miles, de adolescentes que a la marginación social unen el racismo y una violencia extrema.

DEMASIADA FELICIDAD, de Alice Munro

 DEMASIADA FELICIDAD  es el primer libro de Alice Munro al que me acerco. Es una colección de diez cuentos o relatos, casi todos ellos transcurren en localidades canadienses, pero sus temas son universales.

Munro realiza todo un ejercicio de escritura para transmitirnos, con una aparente falta de pasión, varias historias que abordan asuntos bien peliagudos. Lo hace con un lenguaje sin estridencias, que parece esconder, bajo un aura de normalidad, algunas situaciones tremendas. No fuerza que nos emocionemos, nos pone delante una historia con unas pinceladas que no dejarán de impactarnos y provocarán unas emociones  que son las nuestras, no las que ella describe.

Hay un poco de todo en esta colección de relatos en los que las protagonistas son mujeres. Mujeres que pasan por la vida en la mayoría de los casos afrontando tragedias tremendas pero llevando una vida con toda la apariencia de normalidad.

Un ejemplo lo tenemos en la protagonista del primer cuento, Dimensiones, madre de tres hijos asesinados por su marido. Como si fuera lo más normal del mundo, la mujer va al penal a visitar al marido y asesino con el que mantiene conversaciones de lo más anodino.

Mujeres que en su cotidianidad lidian con enfermedades propias y ajenas, maltratos, abandonos. Un universo de mujeres suficientes sin que los personajes se desmelenen ni griten su tragedia al mundo. Munro nos enseña su vida y nos deja para nosotros las emociones.

El último, que da título a la colección, DEMASIADA FELICIDAD, es distinto. Tiene base histórica, ya que se centra en un personaje real, Sofía Kovalevski, una matemática y escritora rusa que en el siglo XIX se las ve y se las desea para lograr que la contraten en una universidad, a pesar de los prestigiosos galardones recibidos, las envidias de algunos colegas, la incomprensión de una sociedad donde las mujeres no eran tenidas en cuenta fuera de determinados ámbitos, y una relación tóxica con un compatriota, todo un lastre en su vida. La mayor parte de la historia transcurre en un viaje desde Francia a Suecia, donde ha sido contratada, en el que contrae una pulmonía que resultará fatal.

En definitiva, una colección muy interesante y una forma de contar historias sencilla pero llena de fuerza que le han dado renombre internacional.

MI GATO YUGOSLAVIA, de Patjim Statovci

 

Yugoslavia, una palabra que todavía pone en alerta, a pesar de denominar un país que se esfumó y del que apenas quedan rescoldos en las numerosas y variadas repúblicas en las que se dividió. De Yugoslavia queda sobre todo el recuerdo de uno de los últimos conflictos en el corazón de Europa, un rosario de guerras que sacaron a relucir los peores instintos y un sinfín de atrocidades que pensábamos imposibles ya en el viejo continente.

Pajtim Statovci es un finlandés de origen kosovar. Su familia fue de las que huyó en los ochenta de la guerra en la entonces provincia serbia y buscó asilo en ese país nórdico, frío y lejano a su antigua tierra. Seguramente ha bebido, y mucho, en la historia terrible que tuvo que vivir su familia, y su vida en Finlandia le debió aportar todo lo demás. Aunque criado en Finlandia supo en racismo, miradas torvas, discriminación y todos los sinsabores de los exiliados. 

MI GATO YUGOSLAVIA  seguro recoge, o al menos se inspira en muchas de esas vivencias personales. Patjim Statovci utiliza dos voces en su relato. Una, la de Emina, le permite centrarse en la parte kosovar. A través de Emina , la madre, no solo conocemos los acontecimientos que precipitaron su salida de Kosovo hacia el exilio, sino también todas las costumbres locales que llevan a su casamiento, siendo una niña, con un tipo mayor que él, las ancestrales costumbres albano-kosovares donde la mujer no pinta nada, su sufrimiento de malos tratos, su papel siempre sujeto al de su marido, para el que solo es la que lleva y atiende la casa y la que le da todos los hijos que Alá disponga. Sin apenas formación, Emina va descubriendo por si misma los sinsabores de la vida, las diferencias entre la sociedad kosovar y la finlandesa y sufre la discriminación, la soledad y el desapego de marido e hijos, estos últimos cada vez más finlandeses y que rechazan abiertamente las tradiciones kosovares.

El segundo narrador es Bekim, uno de los hijos. Desde pequeño siente el racismo y la soledad en una sociedad en la que se cría, la finlandesa, pero que sabe que no es la suya. Pero reniega de sus orígenes kosovares. Y además por su condición homosexual se siente rechazado por unos y otros. No encuentra su lugar, de ahí su extrañas elecciones: una boa y gatos habladores.

Si la narración de Emina es la más pegada al terreno y a los sufrimientos y vivencias personales, me da la sensación que a Statovci se le va un poco la olla en la parte de Bekim, con esas escenas alucinadas con animales que rompen un poco el sentido de lo que cuenta.

En todo caso una novela notable, que pone un poco más de claridad sobre la tragedia yugoslava y la dureza del exilio.