EL SECRETO, de Donna Tartt

 Primera novela de Donna Tartt, de la que solo he leído EL JILGUERO, que fue publicada en los primeros años noventa y que treinta años después tiene más éxito que cuando salió. Me acabo de enterar que es tendencia en Tiktok, mejor ahora porque si o llego a saber antes la hubiera desechado sin más. Y no es que haya supuesto un descubrimiento deslumbrante, pero es cierto que, de alguna manera, te atrapa esperando sorpresas o giros argumentales que le den más valor a la cantidad de horas que uno invierte en leer semejante tocho, que supera las 700 páginas.

Algo indudablemente tiene esta historia para retener la atención, en un argumento quejica en torno a la vida, que no milagros de un reducido grupo de estudiantes de clásicas en una elitista universidad en noreste de Estados Unidos, y en los años ochenta. La autora conoce bien el centro universitario en el que centra la acción, ya que estudió allí, y lo que nos cuenta, a través de los ojos de un advenedizo, una californiano sin recursos que entra de chiripa en un grupúsculo elitista, que. asiste a las clases de griego de un sofistacado, al menos él se lo cree, profesor huraño y que se cree por encima del bien y del mal.

Son un grupo de niñatos ociosos, que estudian griego para marcar la diferencia, que ponen distancia con el resto de los estudiantes y que dedican la mayor parte de su tiempo a leer, emborracharse, mantener conversaciones competitivas y que escapan a la comprensión general, sobre dioses, gestas, actitudes...sin ninguna referencia actual, que se drogan y que mantienen un difícil equilibrio grupal, reforzado por ese ser  diferentes  en el campus. Una actitud vital que les llevará a cometer un primer asesinato, en una noche de excesos de cuatro de ellos, que provocará una segunda muerte, en este caso de un miembro del grupo que no había participado en el primero, por amenazar el secreto de este. Buena parte de la novela es un intento de justificar lo injustificable y describe las maniobras para eludir la responsabilidad en los crímenes que se quieren presentar como necesarios.

En fin, una primera novela de Donna Tartt, excesivamente larga, con unos personajes bien alejados de la realidad circundantes, que inexplicablemente te mantiene en vilo ante una historia que no acaba de cuajar. 

EL CASO ALASKA SANDERS, de JÖEL DICKER

Vuelta al autor suizo Joël Dicker, con otro best seller que pretende seguir el éxito de LA VERDAD SOBRE EL CASO HARRY QUEBERT o EL LIBRO DE LOS BALTIMORE. De hecho, y en varias referencias, no deja de hacer publicidad de estos dos libros en este nuevo, EL CASO ALASKA SANDERS.

Estamos ante un nuevo caso del escritor investigador Marcus Goldman, que vuelve a aliarse con su amigo policía del caso Quebert, Perry Gahalowood, para reabrir el caso de Alaska Sanders, una joven asesinada once años años, caso aparentemente cerrado, aunque algunos flecos permiten a ambos reabrirlo para encontrarse con una auténtica caja de sorpresas. No todo era como parecía y la investigación aflora nuevos culpables, descubre importantes fallos policiales y va desenredando una madeja con constantes giros y revueltas hasta la traca final. Y tirando y tirando se descubren líos amorosos y de desamor entre los protagonistas, amistades rotas, abusos, culpable que son inocentes, y suicidios que no lo fueron.

A ver, Dicker es un maestro en mantener la atención y añadir constantemente elementos que hacen cuestionar creencias y seguridades que parecen consolidadas. Otra cosa con las tramas colaterales  con las que quiere alargar un texto demasiado extenso, que van desde los romances y las tragedias personales, a autobombo con las referencias dichas a libros anteriores.

La historia que nos cuenta es carne de serie o película (que no sé si se ha hecho o esté en fase de preparación) y tiene todos los elementos para resultar interesante y atrapar al lector hasta el final sorpresa, aunque tenga momentos soporíferos y para mí completamente fuera de lugar. Leído en caso de Harry Quebert, hay demasiadas similitudes, giros ya conocidos y un tirar de lo mismo que puede llevarle a ser repetitivo y acabar hartando. De momento nos queda una novela entretenida, en la que lo suyo es dejarse llevar sin buscar mucho más de lo que aparenta ser.

 

EL CLUB DE LOS OPTIMISTAS INCORREGIBLES, de Jean Michel Guenassia

 Más de seiscientas páginas contiene esta obra de Jean-Michel Guenassia, que obtuvo el premio Goncourt de les Lycéens en 2009. Un novelón en toda regla, de lectura fácil, bien estructurado y de interés inesperado. Una historia ambiciosa, que te atrapa enseguida quizá gracias a una narración que protagoniza la mirada de un adolescente que no sólo nos conquista con sus propias vivencias (primeros amores, desencuentros familiares, incertidumbres, ansiedades) sino también con las experiencias a las que accede en una especie de trastienda de un café, improvisado club de ajedrez con presencia mayoritaria de refugiados del este de Europa.

La historia transcurre en los primeros años sesenta del siglo pasado, en un París donde se viven los resabios de la guerra fría europea y su propia tragedia nacional, la descolonización de Argelia, de la que el autor es buen conocedor ya que es un pied noir, un francés nacido en el país norteafricano. Muchos frentes para una novela que explican la longitud de la misma, plagada de situaciones cada vez más interesantes.

Pero son los clientes del Balto, el café al que el joven Michel acude a jugar al futbolín, los auténticos protagonistas de esta historia, un grupo disperso de refugiados de los países del otro lado del telón de acero quedan tenido que huir con lo puesto y protagonizan unas terribles historias de desarraigo y dramas personales que incluyen el abandono de sus familias y sus estatus sociales. Refugiados que malviven sumergiéndose en eternas partidas de ajedrez, que fascinan al joven narrador que poco a pongo va conociendo retazos de esos dramas, que se unen a los que él mismo tiene en su entorno familiar, con un hermano desaparecido y una parte de la familia que tuvo que salir de Argelia con lo puesto.

Una novela interesantísima, con un escritor lleno de talento, que opta por personajes comunes, y a la vez extraordinarios, a pesar de que por el café  pasan otros reales como Kessel y Sartre, aquí en papeles secundarios. Una colección de personajes cada uno con una historia detrás fascinante y que tras una huída traumatizante son incapaces de superar diferencias y apenas están de acuerdo salvo en lo que concierne al juego del ajedrez.

HARVARD SQUARE, de André Aciman

Tercera novela del escritor Andre Aciman, muy diferente a la que le dio fama universal, Call me by your name, aunque también con protagonistas del mundo universitario. Un mundo que conoce muy bien, en el que ejerce como profesor y en el que se ha ganado un merecido prestigio como experto en Proust.

La excusa para entrar en materia en esta novela es el viaje de un padre con su hijo a Cambridge para intentar convencerle de que se matricule en Harvard. El paseo por la ciudad y la universidad con el hijo, un tanto frustrante por el desinterés del mismo, le lleva a rememorar un caluroso verano de los años setenta en el que él mismo estudia contrarreloj para recuperar un ingreso al doctorado que suspendió en primera instancia y para el que tienen una segunda oportunidad.

En un Harvard casi desierto, inmerso todo el día en un maratón de lecturas, el protagonista, en el que se adivinan datos autobiográficos, entra un día en un café y allí conoce a un personaje que dejará una profunda huella y que incluso será determinante en su futuro: se llama Kalash y es un joven tunecino que se desespera, más que espera, al tratar de conseguir un permiso de residencia o tendrá que hacer frente a la expulsión del país. La conexión entre los dos es inmediata: los dos son unos desarraigados, comparten nacimiento en el Mediterráneo, buscaron una segunda patria en Francia, país al que tienen idealizado, y han acabado en Estados Unidos con distinta suerte. El uno enfrascado en sus lecturas, el otro una demoledora ametralladora verbal contra todo lo que le rodea, se reconocen un un mundo que es cada vez más irreal y mantienen una intensa amistad sin futuro, ya que las opciones de cada uno son bien diferentes.

Es una historia muy interesante sobre inmigrantes, capacidad de asimilación, desarraigo, vivir al día, futuro incierto y final previsible e inevitable. Una novela con rasgos autobiográficos como el hecho de que el protagonista, al igual que el autor, habría nacido en Alejandría (Egipto)en una familia judía obligada a emigrar primero a Europa y estableciéndose luego en Estados Unidos. A tener en cuenta.
 

LOS NOMBRES EPICENOS, de Amélie Nothomb

 

Dícese de los nombres epicenos que son los que pueden utilizarse indistintamente para los géneros masculino y femenino. Y ese es el título elegido por Amélie Nothomb para contar otra de sus historias sobre la complejidad de las relaciones  familiares, los celos, los agravios, las revanchas y venganzas que sin sutilidad alguna se suelen dar en todo tipo de familias, incluso en las que socialmente aparecen como muy apacibles.

Lo que nos cuenta aquí es la elaborada revancha, a lo largo de muchos años, elaborada por Claude para ajustar cuentas por una traición de amor en su juventud. Para ello no duda en utilizar a su esposa y desatender por completo a su hija, por cierto llamada Èpicène, para alcanzar ese objetivo de venganza en tl que usará además todos los recursos que le permitan una rápida ascensión social que le abra las puertas de la sociedad altoburguesa parisina. También utilizará a su hija para lograr el acercamiento, a través de los hijos de otra pareja, que le permita alcanzar esa revancha tanto tiempo buscada.

Asistimos a una vida de odio y ascenso con muchos daños colaterales, sobre todo sobre su esposa Dominique y esa hija a la que utiliza pero ignora, y en la que crecerá un insalvable abismo de odio hacia el padre.

No es que la novela nos aporte mucho. No sorprende , aunque hay que reconocer que Nothomb es una maestra en el análisis de esas relaciones familiares podridas y escondidas tras una fachada de triunfo y bienestar social.

ALGUIEN COMO TÚ, de NICK HORNBY

 

Novela amable esta de Nick Hornby, a pesar de que la elección de los protagonistas podría augurar un dramón con final dramático. Nada más lejos de eso. El autor de ALTA FIDELIDAD, nos trae un relato que aborda una relación amorosa apartada de los cánones, ella tiene 42 años, él 22, con diferencias además raciales y sociales que permitirían suponer que no llegaría a ningún lado.

Ella, Lucy, es profesora y jefa de departamento en un colegio, blanca, amante de la literatura, apasionada del teatro; tiene dos hijos y un marido del que se está divorciando y del que se alejó cuando entró en una fase de borracheras y drogadicciones que hicieron imposible la vida en común. Él, Joseph, negro, multiempleado en una carnicería y un centro deportivo, y canguro ocasional, mientras intenta labrarse un futuro como DJ. Es esa ocupación de canguro la que les hará entrar en contacto, que derivará en una relación que les sorprende a los dos.

Como es de suponer. una relación de este tipo, con diferencia de edad, racial, y de entorno social puede desatar en ellos temores e inseguridades ante una realidad circundante muy crítica, lo que parece llevar a un desenlace temprano y en forma de ruptura. Aunque las cosas no son lo que parecen.

Hornby aprovecha la ocasión para situar la historia en los días previos al referéndum del Brexit y en las semanas posteriores del mismo, para presentar, sin grandes dramatismos, el debate que dividió profundamente a la sociedad británica y que todavía sigue abierto.

La novela tiene en todo momento un cierto toque optimista, con personajes entrañables a los que es fácil querer desde el primer momento. Como decía, una novela amable con el mejor estilo Hornby.

CUARENTENA, de Petros Márkaris

 

Pocas veces decepciona el autor griego Petros Márkaris, y este es un ejemplo más, aunque podría echar un poco para atrás el título que ya nos adelanta que va a tener como protagonista esa terrible plaga del Covid y sus efectos, que no acabamos de dejar atrás.

Podría parecer un libro oportunista, escrito a matacaballo aprovechando la actualidad de esa pandemia. Pero no lo es. Márkaris tira de oficio y recurre, en los dos primeros relatos, a su as literario, el comisario Jaritos, protagonista de tantas novelas en las que Márkaris, con disfraz de investigación policial un tanto atípica, nos ha ido trazando pinceladas bien gruesas de los acontecimientos de las últimas décadas, con el telón de fondo de una Grecia maltratada y depauperada en la que la vida sigue a pesar de todo.

Dos casos aborda Jaritos, uno encerrado por cuarentena en su casa, que con dificultades le permitirá esclarecer el asesinato de una popular presentadora televisiva, y otro referido a la captura de un asesino que se hacía llamar Covid y que presentó sus crímenes como un reto a la policía.

El resto de la obra lo componen cuatro relatos, de los que destaca Centro de refugiados de Coronavirus, un canto a la solidaridad entre desfavorecidos en plena pandemia, ejemplo de solidaridad de los que tienen muy poco con los que no tienen nada; y Los tres caballeros, tres mendigos llamados Platón, Sócrates y Pericles, todo un cuadro de la desgracia en Grecia, en el que vuelve a aparecer el comisario Jaritos.

No es su mejor obra, pero está a la altura de un autor ya clásico de la literatura contemporánea helena.

CIUDAD EN LLAMAS, de Don Winslow

 

Don Winslow es uno de los pocos autores de best seller al que sigo, convencido de que algunos de sus libros tienen detrás una historia no solo fascinante sino muy bien contada. Novelas que te atrapan y hasta te ilustran sobre situaciones de las que has oído hablar y sobre las que sin duda se ha documentado. Me fascinó la trilogía de El Cartel, y en especial El poder del perro. Tiene otras  más irregulares y con esta CIUDAD EN LLAMAS arranca otra trilogía, cuya continuidad no tengo clara tras la lectura de esta primera entrega. Y es que, lo dejo claro, me parece francamente mala, no en la forma de contar, siempre brillante, sino en un tema muy manido, que suena a mil veces visto y con una cierta pretenciosidad al hacer un remedo de Helena y la guerra de Troya, en esta historia de mafiosos de medio pelo.

Cada cual que juzgue si finalmente decide abrir esta novela. Tiene un protagonista, Danny Ryan, el  hijo de un antiguo jefe mafioso local, considerado un secundario en el grupo de los Murphy, el clan irlandés que rivaliza con los Moretti el control sobre astilleros, transporte, bares, prostitución y hasta drogas en Providence, Rhode Island. Un reducto que no controlarlos grandes grupos mafiosos porque está en clara decadencia. Los dos grupos rivales mantienen una cierta entente de conveniencia, una convivencia siempre en peligro de romperse que busca una disculpa para desencadenar una guerra que aplaste al otro para hacerse con el control de todo. Esa chispa saltará con ese nuevo caso de Helena de Troya, con el que se avivará la guerra y quedará servida la tragedia. Y es aquí donde el protagonista intentará salvar lo insalvable, en medio de asesinatos crueles y venganzas igual de cruentas mientras se prepara la batalla final.

No es que no sea entretenida, la novela tiene todos los ingredientes para serlo, pero suena todo a archisabido y no estoy convencido de que vaya a leer las próximas entregas.

LOS OPTIMISTAS, de Rebecca Makkai

 

Chicago, años ochenta. Una floreciente comunidad gay, que empieza a gozar de unas libertades y unos derechos que han podido ir arrancando, se enfrenta, entre el miedo y la irritación ante la desidia de las autoridades, a una de esas plagas bíblicas de origen misterioso que avanza implacable ante el desconcierto y el desconocimiento de los médicos: es el sida. Llega y golpea con virulencia a esa comunidad, como a otras muchas en todo el mundo y enfrentarse a la situación varía según cada cual: unos optan por la negación y el vivir el día a día, otros por extremar las precauciones hasta límites patológicos y otros aterrados ante la posibilidad que esa terrible lotería les acabe tocando.

La novela arranca con un funeral, el de Nico, en el que iremos conociendo a los personajes de la misma, hasta centrarnos especialmente en dos: Fiona, hermana de Nico, y una especie de Madre Teresa laica para todos aquellos jóvenes gais, y Yale, que está al frente de una galería, tiene una relación estable y teme que todo se derrumbe ante el implacable avance de la plaga. A través de esos dos personajes iremos viendo el impacto dramático del avance de la enfermedad, el goteo constante de muertos en condiciones terribles y la impotencia de médicos y sanitarios ante una plaga de la que desconocen casi todo y frente a la que carecen de medios.

Rebecca Makkai retrata con enorme precisión y una mirada muy empatiza y solidaria la realidad de aquellos años en Chicago, similar a la de otros lugares, haciéndonos partícipes de los miedos, las tímidas esperanzas y en definitiva la lucha por la supervivencia de miles de jóvenes gays que se negaban a volver a los armarios a pesar de la amenaza mortal que les acechaba.

Una estupenda novela, con bastantes e interesantes flecos, para recordar una situación creada no hace tanto  por el vih, para verla ahora cuando la enfermedad está ya controlada y parece cuestión de poco tiempo que se alcance una vacuna que la erradique.