LOS CHICOS DE LA NICKEL, de Colson Whitehead

 

Se llevó el premio Pulitzer del 2020. Y no es para menos. Y de alguna manera coincidió, sin pretenderlo, con el movimiento Black Live Matters. Y es que va y mucho de racismo. Y es que la novela transcurre en los años sesenta, en un Estados Unidos  donde el racismo sigue siendo muy fuerte, a pesar de que la lucha de la gente de color se había reforzado como nunca.

El protagonista es Elwood Curtis, un joven que vive con su abuela, con pocos recursos, pero esforzándose por salir del camino fácil que conduce a los jóvenes negros y de barrio a un futuro de marginación, discriminación y desesperanza. Es desde muy joven un apasionado seguidor de los discursos de Martin Luther King, que le marcarán de por vida y que serán su guía para mantener la dignidad, aunque es verdad que pagando un altísimo precio.Trabaja y consigue acceso a la universidad. Y es cuando se dirige por primera vez a esta cuando toda una decisión que cambiará para siempre su vida: subirse a un coche que era robado, algo de lo que se enteró cuando lo interceptó la policía.

A partir de ahí una caída hacia los infiernos que se concreta en su entrada en un reformatorio, la escuela Nickel, ejemplo extremo de todos los males de esos centros en esos años, donde abusos y malos tratos eran corrientes. Malos tratos para todos, pero con especial dureza para los chicos negros, discriminados también en ese escenario de terror.

Las torturas, vejaciones, asesinatos...quedan al descubierto mucho tiempo después, cuando una universitaria que da una vuelta por los alrededores, descubre por casualidad un cementerio clandestino, que llevará a una investigación  universitaria que desvelará poco a poco todas las atrocidades. Atrocidades que denunciaba Elwood en una carta a un congresista demócrata, que al parecer no hizo mucho caso de la historia.

Colson Whitehead no dejó volar su imaginación para escribir esta novela. Está basada en hechos reales, ocurridos en esos años en un reformatorio de Florida. Pero nos pone al descubierto la brutal realidad de unos centros, prácticamente desaparecidos en sus formas más extremas, que al parecer eran bien abundantes en Estados Unidos durante décadas.

Una novela durísima, que nos habla del sufrimientos y el terror sufrido por cientos, sino miles, de adolescentes que a la marginación social unen el racismo y una violencia extrema.