HAMNET, de Maggie O´Farrell

 

Tenía ganas de meterme en esta novela, de la que había leído estupendas reseñas y cuya portada siempre me llamaba la atención en las librerías. Y, afortunadamente, llegó el momento y se confirmó la presunción de que estaría ante una gran obra.

La autora irlandesa Maggiel O´Farrell tenía en proyecto, desde hace bastantes años, escribir sobre uno de los aspectos menos conocidos del gran autor inglés William Shakespeare: su casi desconocida familia y la pérdida de uno de sus hijos, Hamnet nombre que en la época se alternaba con el de Hamlet, este último rescatado por su padre para dar título a uno de sus dramas más conocidos. Y, posiblemente, aunque no hay muchos datos sobre el asunto, Shakespeare utilizó el nombre de su hijo para esa obra que aparentemente tiene poco que ver  con la trama, pero en la que parece esconderse, vista desde otro enfoque, la forma en la que el autor reflejó el dolor y el duelo por la muerte de su hijo cuatro años antes.

Seguramente hay muy pocas cosas tan terribles como la pérdida de un hijo. Y Shakespeare, que nunca aparece en la novela mencionado por su nombre, sino como el padre o el marido, sufrió esa pérdida cuando el pequeño tenía once años, allá a finales del siglo XVI.

Maggie O'Farrell se centra en su novela en la familia del dramaturgo, que aparece un tanto tangencialmente, primero para reflejar la inmensidad del dolor por la pérdida del pequeño y por otro para dar un protagonismo  máximo a la madre, Agnes (oficialmente Anne) de la que poco se sabe, y sobre la que han sobrado comentarios denigratorios.

En esta novela aparece con una luz especial, una rara avis en la sociedad que le tocó vivir, una persona no convencional, muy apegada a la naturaleza, interesada en las propiedades curativas de las plantas, con extraña facilidad para percibir en otras personas situaciones que no llegan al común de los mortales. Una mujer de carácter que parecía comerse el muno y que no pudo evitar la peor de las tragedias, la muerte de su hijo varón. Las páginas de su lucha contra la enfermedad, la muerte y el posterior duelo interminable, son estremecedoras y de una sensibilidad extraordinaria.

Poco se sabe de la familia real de Shakespeare, pero el acercamiento que Maggie O´Farrell propone parece   asumible para darnos una versión más o menos creíble. En todo caso una novela magnífica, una delicia literaria que no hay que perderse.

AMIGOS PARA SIEMPRE, de Daniel Ruiz

A veces caen en tus manos algunas novelas no buscadas intencionadamente, sino por oportunidad del momento, y luego te pasas casi toda la lectura preguntándote qué haces leyendo eso. Esa es la sensación que tuve al leer este AMIGOS PARA SIEMPRE, del escritor sevillano Daniel Ruiz. Nos encontramos aquí con un retrato de su generación, cuarentones con profesiones más o menos asentadas y vitalmente a un paso de estar de vuelta de todos. Son viejos amigos que se reúnen de cuando en cuando, a veces no tienen muy claro para qué, que viven entre la nostalgia de tiempos mejores y una realidad en la que económicamente no les va tan mal pero emocionalmente andan cada uno para el arrastre.

No sé si en esta novela Daniel Ruiz vuelva vivencias autobiográficas o no, pero parece conocer bien a este plantel de personajes por lo demás bastante tópicos y que aparecen en un sinfín de libros, series y películas que te dejan un regusto de historias ya leídas o vistas.

La trama, bastante previsible, empieza en uno de esos encuentros, una celebración del mayor de todos, que va a cumplir cincuenta años, y que es también al que mejor le van las cosas socialmente, vamos que tiene pasta y ningún reparo en exhibirla. Esa cena celebración nos irá dando a conocer a los distintos personajes: la mujer del cumpleañero, que bordea el equilibrio mental; un abogado trepilla y su mujer que se va descubriendo cada vez mas conservadora; un maestro de secundaria cada vez más obsesionado por sus alumnas; un manitas al que la vida no le fue tan bien, que les resuelve problemas y les facilita el trapicheo; los cónyuges respectivos; y no podía faltar el gay que anda todo el día de fiesta y muy puesto por aquello de olvidar a su ex.

El atropello de un perro, una visita improvisada a un puticlub, encadenan una serie de desastres con final más que previsible, que te deja preguntándote ¿ de verdad no tenías nada mejor a mano?. Pues eso.
 

HISTORIA DE SHUGGIE BAIN, de Douglas Stuart

 Le costó, y mucho, a Douglas Stuart encontrar quien le publicara esta novela que al final, para vergüenza de los que le rechazaron, ganó el premio Booker en 2020. Un rechazo inexplicable ante la calidad de la escritura y de la historia que cuenta, que está llena de huellas personales.

En las algo más de quinientas páginas, Stuart nos invita a sumergirnos en una experiencia personal y social que se vivió en el Reino Unido en los años ochenta, en los que la política ultraliberal de Margaret Thatcher sumió a capas importantes de población en una absoluta miseria. El escenario es Glasgow una de las ciudades más castigadas por las reconversiones y cierres de minería y otras industrias. Nos centra en Shuggie en dos momentos: uno en los noventa, cuando intenta sobrevivir en una pensión de mala muerte, con un trabajo de mierda y una asistencia irregular a clases para intentar salir a la desesperada de su situación. Pero gran parte de la novela retrocederá a los primeros ochenta para que conozcamos a fondo las razones por las que el adolescente ha caído en la desgracia más absoluta: Shuggie vive con su madre y dos hermanastros, mantenidos a medias por un padre taxista más preocupado por añadir conquistas a su largo historial que por su familia. Asistimos a la deriva alcohólica de la madre, hija a su vez de padres alcohólicos, a la que solo le preocupa recuperar a su marido y vestir adecuadamente cuando sale a las calles. Gran parte del escaso dinero que entra en casa va a las necesidades acohólicas de la madre, mientras los hijos comen cuando pueden.

La situación irá a peor cuando se trasladan a vivir a un barrio ultradegradado, donde prácticamente todos están parados tras el cierre de las minas. El abandono de la gente y del barrio es total. El alcoholismo y la miseria marca toda la vida en la zona. Y ahí es donde Shuggie habrá de vérselas para sobrevivir, mientras sus hermanos dan la espantada y su madre se hunde cada día más en el abismo del alcohol.

La novela es por momentos espeluznante en la descripción de esas grandes bolsas de miseria que creo el thacherismo, en esa degradación social imparable y, junto a ello, el acoso que  sufre el niño, al que pronto le cuelgan la etiqueta de marica, y la voluntad del mismo de intentar salvar a su madre de esa derrota personal que cada día parece más irreversible.

Un libro emocionante, emotivo, y por momentos muy duros. Un ejemplo de como muchas veces la política puede tener efectos terribles sobre las vidas de muchos que acaban ingresado en esa masa creciente de parias del mundo. Absolutamente recomendable

EL MURO, de John Lanchester

 

Al iniciar la lectura de esta novela. lo primero que se viene a la cabeza es otra lectura, la de "El desierto de los tártaros" de Dino Buzzati. Y es que tanto en una como en otra, el omnipresente muro está construido para defenderse de un peligro inminente: la llegada de un enemigo que puede arrasar lo construido. Y a esa defensa, a esa espera del enemigo, hay destinados muchos jóvenes, que sufren sobre todo en la espera de algo que saben inevitable.

Más allá de las semejanzas en ese primer planteamiento, lo que John Lacaste nos propone es algo más relacionado con el catastrofismo y sus consecuencias, un mundo resultado de la supervivencia tras una gran hecatombe, en el que se quiere mantener a raya a los "otros", lo que no están protegidos tras ese muro en el que se está reconstruyendo una nueva sociedad. Estamos ante un ejercicio de ciencia ficción por lo demás muy previsible en su argumento.

Kavanagh es uno de los jóvenes no reproductores, obligado a participar, durante al menos dos años, en la defensa de ese muro que rodea los diez mil kilómetros de costa del Reino Unido. Jóvenes que tendrán que adaptarse a unas durísimas condiciones y que deben estar dispuestos a impedir la entrada de los otros, ya que como castigo, si sobreviven a una posible muerte, pueden acabar convertidos en "otros", es decir abandonados en el mar y lejos de ese mundo en reconstrucción.

Aunque la historia es bastante previsible, la narración mantiene un buen ritmo que te mantiene atrapado intentando aclarar no sólo la suerte de los protagonistas sino las causas que llevaron al gran Cambio, es decir a la destrucción del mundo tal y como se conocía y de la que los jóvenes responsabilizan a sus padres.

Una distopia muy de moda en estos tiempos, y en todo caso muy entretenida y carne fresca para una serie o película más que probable.